妈祖姓林名默，宋建隆元年（960年）三月二十三日诞生于莆田县湄洲湾贤良港（今莆田市秀屿区山亭乡港里树）的一个仕官家庭。因生后直至满月从未啼哭，故被名为“默”，又称“默娘”。默娘秉性聪颖，平素乐善好施，矢志不嫁，专心致志于公益事业；精于医理，为人治病消灾；热心助人，常为乡亲排忧解难。自幼与父兄来往海上，熟悉水性，善观天文气象，常在波涛汹涌的大海中拯救遇难舟楫，教人趋吉避凶，被人称为“神姑”宋雍熙四年（987年）九月九日，因驾舟出海救险没有回来，人们传说她己“升天”而入，在湄洲岛上立庙宇奉祀，称为“通贤灵女”。此后，往来湄洲湾的商船，“屡屡祈祷有应，大利归航”，于是谢神报恩越加隆重，灵迹越传越远，庙宇越拓越大，到处分灵建立行祠，被尊奉为海上护航女神。从一个早逝的女子林默，到成为万人景仰的妈祖，在宋，元，明，清受到的国家祀典就达36次的“天后”，其神化的过程，可以看出人之信仰的需求，民间信仰和国家政治的结合，中国信仰文化和西方信仰文化的不同----国家的高度统一，政治的高度统一，主流文化的高度一统，单单信仰的非一统多元化，凡人皆可成佛，万物皆可成神。生长在大海之滨的林默，还通晓天文气象，熟习水性。湄洲岛与大陆之间的海峡有不少礁石，在这海域里遇难的渔舟、商船，常得到林默的救助，因而人们传说她能乘席渡海。她还会测吉凶，必会事前告知船户可否出航，所以又说她能“预知休咎事”，称她为“神女”、“龙女”。
1987年（宋太宗雍熙四年九月初九），是年仅二十八岁的林默羽化飞升之日。这一天，湄洲岛上群众纷纷言看见妈祖乘长风驾祥云，翱翔于苍天皎日间。从此以后，航海的人又言常见林默身着红装飞翔在海上，救助遇难呼救的人。因此，海船上就逐渐地普遍供奉妈祖神像，以祈求航行平安顺利。妈祖一生在大海中奔驰，救急扶危，在惊涛骇浪中拯救过许多渔舟商船；她立志普救众生，护佑渔民，专以行善济世为已任。历代对妈祖的赐封根据史料，北宋、南宋、元、明、清几个朝代都对妈祖多次褒封，封号从夫人、天妃、天后到天上圣母，并最终列入道教祭典和国家祀典。
台湾的妈祖信仰十分普遍，台胞三分之一以上信仰妈祖，台湾全岛共有大小妈祖庙510座，其中台南一地即有116座。它们的名字很多，有的叫天妃宫、天后宫、妈祖庙；有的叫天后寺、天后祠、圣母坛；也有的叫文元堂、朝天宫、双慈亭、安澜厅、中兴公厝、纷阳殿、提标馆等。福建、台湾、广东及东南亚的林氏宗亲都称妈祖为：姑婆、姑婆祖、天后圣姑、天上圣母姑婆等。据不完全统计，全世界有妈祖信众2亿多人，仅在台湾就有信众1700多万。妈祖信仰流变全球，全世界各地种族纷纷信仰妈祖，祈求妈祖永保平安。
妈祖的生日是宋建隆元年960年农历三月二十三诞生在福建莆田湄洲岛
3月23日
