在观赏苗木中，一般应该去掉向下或向侧方生长过多以及干扰树形的枝条。为了控制苗木 的大小而必须去掉的枝条，应该回缩到生命力强的侧枝上方，还应培养年幼的枝条代替切去的老 枝条。 未经修剪的常绿树种，修剪量非常大，宜在冬末春初或萌芽前进行。因为经过长枝的回缩或 疏剪以后，休眠芽可在早春抽梢，容易恢复树形。若在夏季修剪，休眠芽也要到翌年生长季初期 萌动，经过重剪的树形在这样长的过渡期内很不美观，有的树种在夏季修剪后虽然也会萌发出新 的枝条，但由于当年木质化程度较低，抗寒力较差，易受冻害。常绿阔叶树,如广玉兰、杜英</strong>、杨梅及楠木等，可采用中央领导干形，不去侧梢，侧枝过密可 疏除，主干高度保持1.8~2.4 111或更高。
一旦苗木经过修剪形成了理想的树形，就应进行养护 修剪，以保持原有的树形，获得营养生长与开花结实的平衡及保持树体健康，提髙栽培效益。一般情况下，苗木经过初期整形修剪后，不要再进行大修剪就可保持原有树形。但是，如果 要抑制成熟植株的大小，则需要进行大量的修剪。剪截（回缩和短截）和疏枝是控制苗木大小与 形状的关键，也是保持营养生长与生殖生长平衡的重要方法。中等和大落叶树种的枝下高应能满足步行或机械操作的需要。遮阳树与行道树一般不进行专门的整形，多采用自然式树形，只进行辅助修剪。庭荫树的主干髙度与形状，最好能与周围环境要求相适应，一般无特殊规定，主要看树种的生长习性而定。
从枝条或枝组的基部将其全部剪去称为疏枝或疏剪。疏去的可能是一年生枝，也可能是多年生枝组。疏枝的作用是使留下来的枝生长势增强，因其营养面积相对扩大，有利于其生长发育。但使整个树体生长势减弱，生长量减小。疏枝后枝条少了，改善了树冠通风、透光条件，枝条之间分布均匀、摆布合理，对于花、果类树种，有利于形成花芽，开花结果。如苹果、梨、桃等的修剪。枝条过分密集拥挤，通透不良，一般都是办法来解决。留枝的原则是宁稀勿密。又如在培养国槐大苗时，为培养通直的树干，常将一、二年生小苗平茬剪截，只留基部一芽或一枝做主干，这种方法实际上也属于疏枝剪截，只不过是疏去的较多。针叶树种轮生枝过多过密过于拥挤，有的也常疏去一轮生枝或主干上的小枝，使树冠层次分明，观赏价值提高。
园林苗木的修剪，是通过疏枝、短截、去蘖等方法，协调植株生长状态，提高苗木存活率，促进园林景观形成。随着城市园林事业的快速发展，园林苗木品种、造型的增加，对修剪的要求也越来越高。如何保证苗木修剪后的成活率，提高园林的造型美感，凸显园林景观效果，日渐成为一门专业性逐渐增强的技术。冬季修剪。冬季修剪又名休眠期修剪，选择在晚秋之后的冬季，植株枝条处于休眠期的时候进行修剪。对于抗寒能力比较强的植株，可以先行修剪，对于抗寒能力稍差的植株，多选择在根系开始活动的冬末春初进行修剪，有利于其伤口的愈合。
