商业秘密具有四个特征：不为公众所知悉。商业秘密的技术信息和经营信息，在企业内部只能由参与工作的少数人知悉，这种信息不能从公开渠道获得。如果众所周知，那就不能称之为商业秘密。但“很多人”都知道的东西也未必不是商业秘密。它不要求被哪一家所独占，这也是商业秘密与商标、专利的不同之处。
能为权利人带来经济利益。这是讲商业秘密具有价值性。一项商业秘密如果不能给企业带来经济价值，也就失去保护的意义。曾有一个日本火腿肠公司，发明了一种火腿染色技术，自我感觉良好，后不幸被一位跳槽的员工窃走并自立门户，该公司就把此员工告上法庭。后经法庭调查顾客在购买此种火腿肠时根本没把颜色考虑在内，所以法庭判定此项技术不是商业秘密，这就是关于商业秘密价值性的一个典型案例。
具有实用性。商业秘密区别于理论成果，具有现实的或潜在的使用价值。有时，我们可能忽视这样的问题：如一些失败的实验，夭折的计划等，这也可能是商业秘密，失败的经验可以使你少走弯路。如果你的竞争对手和你都在研制开发同一种新产品或新工艺，你失败的经验就完全可以列为商业秘密，因为一旦你的对手知悉了这种信息，就无异于你给他踩光了地雷，把他送上了光明大道，所以这方面尤其需要引起我们的注意。
采取了保密措施。这是认定商业秘密最着急的要件。私利人对其所拥有的商业秘密应采取相应合理的保密措施，使其他人不采用非法手段就不能得到。如果权利人对拥有的商业秘密没有采取保密措施，任何人几乎随意可以得到，那么就无法认定是权利人的商业秘密。
商业秘密(Trade Secrets)，是指不为公众所知悉、能为权利人带来经济利益，具有实用性并经权利人采取保密措施的技术信息和经营信息。商业秘密是企业的财产权利，它关乎企业的竞争力，对企业的发展至关重要，有的甚至直接影响到企业的生存。商业秘密(Business Secret)，按照中国《反不正当竞争法》的规定，是指不为公众所知悉、能为权利人带来经济利益，具有实用性并经权利人采取保密措施的技术信息和经营信息。因此商业秘密包括两部分:技术信息和经营信息。如管理方法，产销策略，客户名单、货源情报等经营信息;生产配方、工艺流程、技术诀窍、设计图纸等技术信息。
非公开性第一，商业秘密的前提是不为公众所知悉，而其他知识产权都是公开的，对专利权甚至有公开到相当程度的要求。非排他性第二，商业秘密是一项相对的权利。商业秘密的专有性不是绝对的，不具有排他性。如果其他人以合法方式取得了同一内容的商业秘密，他们就和第一个人有着同样的地位。商业秘密的拥有者既不能阻止在他之前已经开发掌握该信息的人使用、转让该信息，也不能阻止在他之后开发掌握该信息的人使用、转让该信息。利益相关第三，能使经营者获得利益，获得竞争优势，或具有潜在的商业利益。期限保护第四，商业秘密的保护期不是法定的，取决于权利人的保密措施和其他人对此项秘密的公开。一项技术秘密可能由于权利人保密措施得力和技术本身的应用价值而延续很长时间，远远超过专利技术受保护的期限。
根据《反不正当竞争法》规定，商业秘密是指不为公众所知悉、能为权利人带来经济利益、具有实用性并经权利人采取保密措施的技术信息和经营信息。即商业秘密应当具备：秘密性、经济性、实用性和采取保密措施等四个基本特征。商业秘密的秘密性要求不高，即与普通技术水平的技术知识和技术信息保持最低限度的“不相同性”就可以了。商业秘密是权利人通过自我保护的方式主张权利的，没有绝对的排他权，只有相对的排他权。
商业秘密的前提是不为公众所知悉，而其他知识产权都是公开的，对专利权甚至有公开到相当程度的要求；商业秘密是一项相对的权利。商业秘密的专有性不是绝对的，不具有排他性。如果其他人以合法方式取得了同一内容的商业秘密，他们就和第一个人有着同样的地位。商业秘密的拥有者既不能阻止在他之前已经开发掌握该信息的人使用、转让该信息，也不能阻止在他之后开发掌握该信息的人使用、转让该信息。
能使经营者获得利益，获得竞争优势，或具有潜在的商业利益。第四，商业秘密的保护期不是法定的，取决于权利人的保密措施和其他人对此项秘密的公开。一项技术秘密可能由于权利人保密措施得力和技术本身的应用价值而延续很长时间，远远超过专利技术受保护的期限。
