龙卷风是雷暴云的产物，虽然并不是所有的雷暴云都会产生龙卷风，但雷暴云却是龙卷风诞生的母体。有时候，云层上下温度相差特别悬殊，比如，当地面温度是30℃时，8000米高空的温度为−30℃，这样就造成高空的冷空气迅速下降、地面的热空气快速上升。冷热空气的对流会形成许多小涡旋，在大量小涡旋的作用下，天空就出现了积云。积云的发展使小涡旋变成大涡旋，大涡旋又使积云发展成雷暴云。雷暴云内部的热能量在不断的旋转摩擦中迅速上升，就产生了强大的旋转上升气流。当涡旋运动越来越猛烈的时候，气流就会从云层中直降到地面，形成漏斗状的云柱。云柱下部直径一般为几米到数百米，最大可达千米以上；上部直径一般为数千米，最大可达10千米。云柱中心的气压迅速降低，形成了一个大空洞，使得四面八方的气流急速流入空洞，相互碰撞着变为绕轴心向上快速旋转，就形成了具有强大吸吮力的强风。这时候，这个向上旋转的云柱就可以将地面的水、尘土、泥沙或物件等席卷而起，人也就是这样被卷起来的。
1956年9月24日，上海遭受了一场巨大的龙卷风灾害。龙卷风把一只三四层楼高、重达110吨的大储油桶“举”到了15米多高的天空，再抛到120多米以外的地方。龙卷风的吸卷能力如此强大，所以，把人卷上天空实在是一件轻而易举的事。
龙卷风的破坏力极强，能够轻易摧毁途经的房屋、树木，等等
因为龙卷风的威力大，所以它的破坏力也极强。它经过的地方，常常会发生大树被拔起、车辆被掀翻等现象，有时还会致使成片庄稼和果木瞬间被毁，以及交通中断、房屋倒塌、人畜遭害等严重灾情。
龙卷风虽然不可预测，但还是可以躲避的，躲避龙卷风最安全的地方是地下室或半地下室。如果没有这些处所，应该迅速就近寻找低洼地伏在地面，但要远离大树、电线杆，以免被砸、被压和触电。
龙卷风是一种涡旋：空气绕龙卷的轴快速旋转，受龙卷中心气压极度减小的吸引，近地面几十米厚的一薄层空气内，气流被从四面八方吸入涡旋的底部。并随即变为绕轴心向上的涡流，龙卷中的风总是气旋性的，其中心的气压可以比周围气压低百分之十。
龙卷风的形成
龙卷风是云层中雷暴的产物。具体的说，龙卷风就是雷暴巨大能量中的一小部分在很小的区域内集中释放的一种形式。龙卷风的形成可以分为四个阶段：
（1）大气的不稳定性产生强烈的上升气流，由于急流中的最大过境气流的影响，它被进一步加强。
（2）由于与在垂直方向上速度和方向均有切变的风相互作用，上升气流在对流层的中部开始旋转，形成中尺度气旋。
（3）随着中尺度气旋向地面发展和向上伸展，它本身变细并增强。同时，一个小面积的增强辅合，即初生的龙卷在气旋内部形成，产生气旋的同样过程，形成龙卷核心。
（4）龙卷核心中的旋转与气旋中的不同，它的强度足以使龙卷一直伸展到地面。当发展的涡旋到达地面高度时，地面气压急剧下降，地面风速急剧上升，形成龙卷。
1995年在美国俄克拉何马州阿得莫尔市发生的一场陆龙卷,诸如屋顶之类的重物被吹出几十英里之远。大多数碎片落在陆龙卷通道的左侧，按重量不等常常有很明确的降落地带。较轻的碎片可能会飞到300多千米外才落地。
龙卷的袭击突然而猛烈，产生的风是地面上最强的。在美国，龙卷风每年造成的死亡人数仅次于雷电。它对建筑的破坏也相当严重，经常是毁灭性的。
在强烈龙卷风的袭击下，房子屋顶会像滑翔翼般飞起来。一旦屋顶被卷走后，房子的其他部分也会跟着崩解。因此，建筑房屋时，如果能加强房顶的稳固性，将有助于防止龙卷风过境时造成巨大损失。
