“周幽王烽火戏诸侯”是指骄奢淫逸的幽王姬宫湦，为博得美人褒姒一笑，不惜点燃烽火，最终失了西周的江山之事。
褒姒美艳无比，但生性不喜笑，整天愁云密布成为一大憾事。幽王欲睹褒姒笑容，命大臣们想尽办法，却始终没有效果。直到一天，幽王出游骊山，佞臣虢石父趁机献出烽火戏诸葛侯的拙劣计策，幽王决意一试，遂命人点燃烽火。
各路诸侯看到烽火报警，以为京城出现了敌情，迅速整装带兵而至。却见君臣安然无恙，且游兴正浓，感到莫名其妙。问其原因，对方则笑而不答。看到这种场面，褒姒忍不住开怀大笑。看到宠妃褒姒终于开了笑口，且笑时姿态更美，昏君乐得忘乎所以。风尘仆仆的诸侯也终于明白，烽火报警，调兵遣将，只是为博宠妃欢心。奈何王命如山，只得怏怏离去。而只为讨褒姒再开笑颜，幽王故伎几度重演。
后来褒姒生了个儿子，幽王十分高兴，为其取名伯服。并于公元前774年，废了申王后和太子宜臼，立褒姒为王后，伯服为太子。同时重用善谀好利的奸臣虢石父为卿，导致国人怨声载道。申王后和宜臼把这些情况告诉父亲申侯，申侯愤慨万分，毅然联合两个诸侯攻打西周。兵临城下之际，宫湦慌忙命令点燃烽火报警，无奈屡受戏谑的诸侯以为又是昏君在讨好美人，按兵不动，终至镐京陷落，幽王被杀，西周300年历史宣告结束。这就是“周幽王烽火戏诸侯，褒姒一笑失天下”典故的真相。
古人在总结这一历史教训时认为，“赫赫宗周，褒姒灭之”（《诗经·小雅》），甚至发出了女色祸害之大，足以亡国的哀叹！但认真分析这一历史事件，不难看出，西周从强盛到灭亡，有其自身的历史轨迹，它的灭亡与褒姒之笑无直接因果关系。大臣阿谀好利，不为百姓为君主；举国上下人心所背，危机四伏，这才是西周灭亡的真正原因。
西周灭亡是历史的必然，烽火戏诸侯只不过是一个催化剂，加剧了它的灭亡，就算没有烽火戏诸侯，西周早晚也会在其他事件中灭亡，无法挽回。
周幽王为了使她的那个不爱笑的妃子开怀一笑，干的好事，就像我们小学课文里的那个放羊的孩子一样骗人家说狼来了，可实际上狼并没有来，但最后一次狼真的来了，周幽王干的事就像这个放羊的就孩子一样。可见周幽王是多么的昏庸。
