电容在整流电路中，起着减少整流后得到的直流电中所包含的波动成分的作用，即滤波电容作用；在电路间起传递交变信号，但同时隔离其之间的直流电流相互影响的作用，即交连电容作用；在各级电路中，防止不必要的讯号相互间影响的作用，即退藕电容作用；与线圈配合，共同决定振荡电路的振荡频率，称为振荡电容；利用其充电所需时间，构成延时电路时，电容又被称为延时电容；因为电容两端电压的建立比电流滞后，所以也用来调整交变电流电路上电压的相位。
“容”意味着储存能量。电容是物体的一种特性，可以理解为把电能转化为电势的能力。稳压，振荡，阻性隔断，其实都是暂时把电能化为电势了，可以类比一下重力势能和动能的关系。这个过程不是突变而是连续性的，所以可以用来滤波。很多单元芯片的电源脚旁边都会加电容，原理在于这些单元芯片在工作时需要的电流是时大时小地在不断变化的，如果电流变化率很大，那么导线就会有很强的电感效应，导致电源端的电流不能及时提供给单元，在旁边加个电容就可以避免这种电感效应，电感效应还有一个坏处是会产生电磁干扰。
电容的基本作用就是充电与放电，但由这种基本充放电作用所延伸出来的许多电路现象，使得电容器有着种种不同的用途，例如在电动马达中，我们用它来产生相移;在照相闪光灯中，用它来产生高能量的瞬间放电等等;而在电子电路中，电容器不同性质的用途尤多，这许多不同的用途，虽然也有截然不同之处，但因其作用均来自充电与放电。耦合：用在耦合电路中的电容称为耦合电容，在阻容耦合放大器和其他电容耦合电路中大量使用这种电容电路，起隔直流通交流作用。滤波：用在滤波电路中的电容器称为滤波电容，在电源滤波和各种滤波器电路中使用这种电容电路，滤波电容将一定频段内的信号从总信号中去除。
退耦：用在退耦电路中的电容器称为退耦电容，在多级放大器的直流电压供给电路中使用这种电容电路，退耦电容消除每级放大器之间的有害低频交连。高频消振：用在高频消振电路中的电容称为高频消振电容，在音频负反馈放大器中，为了消振可能出现的高频自激，采用这种电容电路，以消除放大器可能出现的高频啸叫。谐振：用在LC谐振电路中的电容器称为谐振电容，LC并联和串联谐振电路中都需这种电容电路。旁路：用在旁路电路中的电容器称为旁路电容，电路中如果需要从信号中去掉某一频段的信号，可以使用旁路电容电路，根据所去掉信号频率不同，有全频域（所有交流信号）旁路电容电路和高频旁路电容电路。
