主要是因为现代人的社会交往比过去大大提高，范围大大扩大，而字主要是在家族中，在宗族、祭祀比较在乎，常常使用，而随着社会的进步和发展，这种意识又有所淡化。所以，现代人用名多，用字少。
后来起字一直都是贵族和知识分子的习惯，一般普通百姓还是很少用的，一直到民国时期还很流行，稍微有点知识的人都会起个字，新中国成立后，实行新的户籍制度，登记户口的时候不登记，就渐渐没有人用了。
现在也还有不少人既有名，又有字，只不过，现代人注重名，对字的要求没有过去那么严格和强烈了。
古时男子20岁时取字，女子许嫁时取字。 表字的式微和大陆的破四旧运动，及打压知识分子有关，认为“表字”是封建知识分子的象征，所以很多人弃字不用。
现在人嫌麻烦呗，就像以前是繁体字，现在都用简体字啊，其实就是一种文化习惯的演变。
不要说古代，就是民国时期很多人都有字，一代伟人如毛，周等都有。解放后提倡新文化，慢慢这些就消失了。
