乌鸦是群体性动物，寿命相较其他雀形目鸟类来说更长，可达到15～20年。它们会在群体中交流生存经验，亲鸟也会将自己的智慧传给下一代。先天的优势加上后天的学习，让乌鸦成为最聪明的鸟儿。
乌鸦的脑容量与身体的比例为鸟类之最。美洲鸦的大脑约占其体重的2.3%，而家鸡的这项指标却只有0.1%。最新的研究表明，脑容量较大的鸟较为聪明，可以更好地适应环境的改变，更容易在现代化的城市中生存。
乌鸦的聪明形象从《乌鸦喝水》开始就被印在一代人的脑海里，但是，乌鸦的机智可不仅仅表现在能利用石子喝到水。科学家发现，乌鸦的智力甚至能够帮助它们解决步骤复杂的谜题。
乌鸦在许多方面都具备令人吃惊的能力，它们能够与同类交流，谈论事件的细节，识别视觉范围内的威胁并传递信息。
2016年年初发布的一项研究发现，乌鸦拥有一种被称为“心智理论”的东西：了解自己内在精神状态的能力，并推断其他乌鸦的心理状态。
鸟类学家发现新喀里多尼亚岛上的乌鸦，可以制作极为精巧的工具。它们会用弯曲的树枝做成钩子来寻找缝隙中的虫子，还会用叶脉制成小锯子来切开虫子。
