一个标准的方式是由导演（部门内有多个导演）或一个导演小组提出选题方案，类似于简报。由部门主管进行审核，一旦初审通过，就需要做一个详细的方案（主题是什么，主要的物种是什么，这个物种有什么样有趣的故事，这些故事在哪里能够拍到等等），方案会经过几轮修改，除了考虑预算的问题外，还要考虑市场的接受程度，即本片是否会在发行时受到市场的欢迎，还有就是相关的题材是否有人拍摄过（这关系到未来素材的出售），然后我们会根据原有的素材制作一个小样并配上一本精美的说明文案，用于销售。BBC有专门的销售团队，他们会把这样的片子带到各个国家的电视展当中，如果电视台选中，就开始签合同交付定金，一般来说，启动资金往往来自订金，当然有的大制作还需要BBC来垫付。但根据签订合同，基本都不赔钱甚至还以及很赚钱了。上映后回收一轮销售费用，然后做二轮销售，接下来做同步的DVD，素材也可以成为商品出售。这就是一个完善的商业模式。
首先，BBC自然历史部（纪录片部门）是一个独立运行的商业纪录片部门，因此BBC的高质量纪录片都需要按照商业模式去运营。一个标准的方式是由导演（部门内有多个导演）或一个导演小组提出选题方案，类似于简报。由部门主管进行审核，一旦初审通过，就需要做一个详细的方案（主题是什么，主要的物种是什么，这个物种有什么样有趣的故事，这些故事在哪里能够拍到等等），方案会经过几轮修改，除了考虑预算的问题外，还要考虑市场的接受程度，即本片是否会在发行时受到市场的欢迎，还有就是相关的题材是否有人拍摄过（这关系到未来素材的出售），然后我们会根据原有的素材制作一个小样并配上一本精美的说明文案，用于销售。BBC有专门的销售团队，他们会把这样的片子带到各个国家的电视展当中，如果电视台选中，就开始签合同交付定金，一般来说，启动资金往往来自订金，当然有的大制作还需要BBC来垫付。但根据签订合同，基本都不赔钱甚至还以及很赚钱了。上映后回收一轮销售费用，然后做二轮销售，接下来做同步的DVD，素材也可以成为商品出售。这就是一个完善的商业模式。
根据BBC 2011-2012年报，它的2012年度收入总共有大约51亿英镑，其中超过36亿英镑来自licence fee，其余收入来源包括海外商业收入、政府拨款、会展收入等等。而包括拍摄大型纪录片在内的几乎所有节目支出，都是严格从licence fee这部分支出：也就是说，每1英镑的licence fee里，就有71便士被用于节目制作的相关费用，总共将近27亿英镑。而BBC之所以能够收取licence fee，则源于《皇家宪章》（Royal Charter）的授权。英国的每个家庭（除了老年人和少数低收入人群，他们的费用由英国文化、媒体与体育部承担）或企业都必须购买一年限的电视执照，以确保BBC能够拥有足够的资金以“教育、通告和娱乐”大众，费用由政府设定。这笔钱的数目会每年根据通货膨胀系数进行调整，一年一交，总体呈上涨趋势，2011年的收视费标准为每户£145.50，约合1462元人民币。
作为一家由英国政府资助但独立运作的公共媒体，BBC不播商业广告，不播有偿节目，经费主要来源于政府收转的电视执照费。BBC拥有独特的经营模式，它是全英国民众的公共媒体，为了远离商业和政治影响，保证节目的公正和独立性，BBC在立台之初就确立了“以公共资金作为经费来源”的原则。公共资金就是“电视执照费”，是BBC最主要的收入来源，由于英国强制规定电视机拥有者缴纳该费用，因此BBC需接受公众的监督。目前，英国电视执照费用为每户每年145.5英镑，该项收费标准已七年未变。通过网络收看BBC节目也同样需要缴纳执照费，2012-2013年执照费收入总计36亿英镑，全部投入到BBC的运营上，电视执照费占BBC全部收入的八成以上。
BBC2003年的收入包括：执照费收入：26.59亿英镑 。1.47亿英镑来自于BBC商业控股公司。2.37亿英镑来自于BBC全球服务，其中主要是政府拨款（2.01亿），其他还有1610万来自用户的订购费，以及660万来自其他收入来源。
近几年BBC每年的收入约在50亿英镑左右（2016年49.5亿）。其中电视执照费占比通常都超过7成，2016年达到37.9亿英镑，另有BBC环球公司每年会贡献超过10亿英镑的收入。
