安全考虑的话，犯人剃光头之后，和正常人如狱警和食堂等工作人员之间的体貌特征就会区别明显。如果犯人想要通过换衣服的办法混出监区，他的光头会第一时间出卖他。即使他弄个帽子戴上，有头发的人戴帽子和光头戴帽子，以监狱警察的常年观察经验也是可以一眼识别。当然，即使混出监区了也是不可能逃的出去，还需要出入证明如工作证件。剃头是监狱安全链条上的重要一环，不容忽略。
犯人在监狱里是要改造的，“从头做人”是一个标志，起的是心理改造的作用。让犯人认识到自己和他人之间的区别，就是思想不端正，需要从“头”改造。这种传统和古代历史上对犯人剃头以示惩罚的行为是有一定联系的，“身体发肤受之父母”，犯法了首先就对不起父母。通过剃发强化犯人的悔罪意识，是现代监狱系统里的一个通用办法。
监狱犯人留光头也是一个记号，即使不听狱警管教，如重刑犯罪份子逃狱，流落街头或乡间小道，都会让老百姓认出这些人都是逃犯，他们如“过街的老鼠，人人喊打”，经过公安机关的网上通缉，光头犯人很难逃出天罗地网的，最终还是回到监狱去，本来可以改过自新的，由于出逃又变成了不服管教的猖狂恶劣份子，重新重判很难减刑了。
在我国古代，强行剃发本身就是一种刑罚，叫做髡刑，是古代五大刑罚之一。因为古人十分看重自己的头，他们认为，头发也是身体的一部分，代表人的精气神，剃头就相当于砍了半个头。无论是从尊严，还是从他们的信仰上，强行剃头都是一种惩罚，古有曹操“割发代首”，足以看出头发对古人的重要性。
监狱犯人必须要留光头，这样才能区分每个犯人的长相、身高、囚号，犯人光头以后看起来干净、平整、整洁，狱警才能容易辨出囚号的犯人，为了让犯人走出困境，重新洗出革面，犯人才能拥有做人的基本道德。
现在已经不能与古代相提并论了，现代头发只是一种装饰品。新中国刚成立之时，为了区分囚犯与普通人，于是规定将犯人剃光头。剃光头之后，不但能马上区分出犯人，还很好打理，便于犯人更好的进行劳改。
