单反，即单镜头反光式相机，你所说的普通相机，我暂且理解成卡片机吧。单反，在很多人印象中代表着“高像素”、“高画质”还有……好吧，“高逼格”。单反有着庞大的镜头群，这点首先为使用者提供了大量的选择性，很多人购买的第一台单反是套机，镜头可能是18-200这样的所谓的覆盖了广角端到长焦端的“一镜走天下”。但是，所谓单镜头反光式相机，是依靠透明玻璃光学元件的前后移动来实现变焦，从而使光线在感光元件曝光的。而普通相机，卡片机，多是以数码手段变焦的，我们现有的知识中，不管是“图像”、“影像”和“音像”，在电子设备中传输的过程是一定会出现讯号损失的，普通相机在数码变焦的过程中损失了大量的光学讯号和电子讯号。同理，单反中也有电子元件，也有讯号的损失，但普通相机对画质造成的损失远远高于单反相机。越是高端的单反相机对噪讯以及讯号损失的处理越好，所以，我觉得变焦模式和讯号损失的控制，是两者最大的区别。如果你和我一样对画质有疯狂的追求，我建议你使用单反玩摄影。但是，普通相机也有单反永远无法比拟的优势，那便是“便携性”，记不得是哪位国外的摄影大咖说：“在我最需要相机的时候出现在我手边的相机，就是最好的相机。”
胶片、单反、数码，这三个词中，胶片和数码是一个范畴，单反是另一个范畴。 首先说单反，就是只单镜头反光，当然也有双镜头反光，还有旁轴的，这三种里单反的取景范围最接近实际成像。 胶片和数码，这里说的是成像感光器材，数码就是指CMOS或者CCD咯。对于单反来说，胶片机是可以更换各种不同感光器材的，而数码单反只有一个感光器材，所以说数码还是有所限制的。而且除了全画幅和更高画幅数字单反，其他的感光器材都没有胶片大，当然成像效果肯定也不如胶片。现在中画幅的数字后背价格也是可以换辆小汽车的哈。
单反相机的快门可以从8000分之一秒到30秒甚至手动控制几乎任意一个时间区间来变化，这就能控制进入相机到达感光元件光线的数量。快门越快，进入的光线就越少，影像也会被凝固；而快门越慢，进入的光线就越多，影像也会有移动的光轨。这就会至少产生两个效果：能拍出凝固或运动的画面，以及在光线不足的环境下清晰地将影像拍出来。正是因为快门这样一个“额外”的控制，就把拍照这件事的丰富程度一下子提升了一个数量级。
单反和其他相机的区别不是说能不能换镜头。单反的全称是单镜头反光式照相机。两个条件：单镜头；有反光板。一般照相机如果能满足这两个条件都可以称做单反了。所以，更加准确的说“单反”一词描述的是光学取景系统，或者说是光学取景系统的一个子类的名称。所以，在比较当今市场上的数码相机的时候，最主要的一点就是比较它们的光学取景系统的差别，比如，我们所说单反跟微单它们的光学取景系统就不一样。各有优劣。
单反的全称是单镜头反光照相机，以前还有双反，禄来的双反最为著名，但是双反已经退出历史舞台了，顾名思义，单反里有一个反光机构，从胶卷相机来讲讲吧，胶卷单反所见即所得，就是你在取景器里见的景物和胶卷上的是一样的，但是傻瓜式胶卷相机和旁轴胶卷相机，在取景器里看到的和胶卷上的是有差别的，数码相机同理，另外，在高ISO方面，单反还是有较为明显的优势的，比如拍夜景，单反比卡片机好得多。
数码相机和单反相机区别就在于，单反相机还有胶片相机，凡是数码相机包含了卡片数码相机，微单，单反数码相机，数码后背相机，手机的相机功能也包含在数码相机里面。民用数码相机一般分为消费级数码相机，专业消费级，专业级数码相机，中高端单反相机包括数码后背都是专业级数码相机。当然最主要的是，片子好不好和机器关系不大，会拍照的，拿个卡片机都能出大片，不会拍的给你哈苏拍出来都是渣。
