随着集装箱运输的发展，为适应装载不同种类货物的需要，出现了不同种类的集装箱。这些集装箱的外观、结构、强度、尺寸都不相同。根据集装箱的用途而分有以下几种：干货集装箱也称杂货集装箱，这是一种通用的集装箱，用以装载除液体货、需要调节温度货物及特种货物以外的一般件杂货。这种集装箱使用范围非常广泛，常用的有20英尺和40英尺两种，其结构特点是常为封闭式，一般在一端或侧面设有箱门。开顶集装箱也称敞顶集装箱，这是一种没有刚性箱顶的集装箱，但有可折式顶梁支撑的帆布、塑料布或涂塑布制成.台架式及平台式集装箱：台架式集装箱是没有箱顶和侧壁，甚至有的连端壁也去掉，而只有底板和四个角柱的集装箱。台架式集装箱有很多类型。
他们主要的特点是：为了保持其纵向强度，箱底较厚。箱底的强度比普通集装箱大，而其内部高度则比一般集装箱低。在下侧梁和角柱上设有系环，可把装载的货物系紧。台架式集装箱没有水密性，怕湿的货物不能装运，适合装载形状不一的货物。的顶篷，其他构件与干货集装类似。开顶集装箱适于装载较高的大型货物和需吊装的重货。通风集装箱：通风集装箱一般在侧壁或端壁上设有通风孔，适于装载不需要冷冻而需通风、防止汗湿的货物，如水果、蔬菜等。如将通风孔关闭，可作为杂货集装箱使用。冷藏集装箱：专为运输要求保持一定温度的冷冻货或低温货而设计的集装箱。它分为带有冷冻机的内藏式机械冷藏集装箱和没有冷冻机的外置式机械冷藏集装箱。适用装载肉类、水果等货物。冷藏集装箱造价较高，营运费用较高，使用中应注意冷冻装置的技术状态及箱内货物所需的温度。
散货集装箱：散货集装箱除了有箱门外，在箱顶还设有2-3个装货口，适用于装载粉状或粒状货物。使用时要注意保持箱内清洁干净，两侧保持光滑，便于货物从箱门卸货。动物集装箱：一种专供装运牲畜的集装箱。为了实现良好的通风，箱壁用金属丝网制造，侧壁下方设有清扫口和排水口，并设有喂食装置。罐式集装箱：一种专供装运液体货而设置的集装箱，如酒类、油类及液状化工品等货物。它由罐体和箱体框架两部分组成，装货时货物由罐顶部装货孔进入，卸货时则由排货孔流出或从顶部装货孔吸出。汽车集装箱：这是专为小型轿车而设计制造的集装箱。其机构特点是无侧壁，仅设有框架和箱底，可装载一层或两层小轿车。由于集装箱在运输途中常受各种力的作用和环境影响，因此集装箱的制造材料要有足够的刚度和强度，应尽量采取质量较轻、强度高、耐用、维修保养费用较低的材料，并且材料既要价格低廉，又要便于取得。
普通集装箱，又称干货集装箱以装运件杂货为主，通常用来装运文化用品、日用百货。冷冻集装箱分外置和内置式两种。温度可在-28℃ ~ +26℃之间调整。开顶集装箱这种集装箱没有箱顶，可用起重机从箱顶上面装卸货物，装运时用防水布覆盖顶部，其水密要求和干货箱一样。框架集装箱没有箱顶和两侧，其特点是从集装箱侧面进行装卸。牲畜集装箱：这种箱子侧面采用金属网，通风条件良好，而且便于喂食。是专为装运牛、马等活动物而制造的特殊集装箱。挂式集装箱：适合于装运服装类商品的集装箱。随着国际贸易的发展，商品结构不断变化，今后还会出现各种不同类型的专用或多用集装箱。
