1971年和1975年，“格罗玛·挑战者号”钻探船两次进入地中海，从三四千米的深海海底取出的岩芯里，竟然发现有石膏和岩盐，地层的年龄是在距今600万年前。这些矿物都是海水或者盐湖里的卤水，经过强烈蒸发才能形成，怎么会出现在深海海底呢？这是由于地中海的相对封闭性造成的。地中海尽管深大，和大洋的连接处却特别狭窄，和大西洋之间全靠直布罗陀海峡相连。这是个西班牙和摩洛哥之间90千米长的狭窄水道，最窄的地方只有13千米，平均水深300多米。地中海直到今天还是个蒸发量大于降水量的地方，所以海水的盐度非常高。600万年前的构造运动使直布罗陀海峡水道关闭，地中海和大西洋的通道被切断，导致地中海水位越来越低，最后变成了“晒盐场”，堆积起了石盐、石膏一类的蒸发岩。这两次大洋钻探由著名华人科学家许靖华主持，是20世纪70年代震动国际科学界的重大发现。
后来的研究，进一步证明了地中海与大西洋隔断后，海面急剧下降，海底干涸的事实。海底地层面上的干裂纹和风力搬运的斜交层理，以及海岸河流的深切河谷，都是当年“古海荒漠”的证据。比如尼罗河在开罗附近下切2500米，可见当时海面下降之深。距今533万年前，直布罗陀海峡重开，大西洋海水奔腾而来，估计有今天亚马孙河1000倍的流量，在两年不到的时间里将地中海重新淹没，突发了一场超越想象的洪水。
近年来，经科学家们大量考察，发现了在地中海海底不同地点和不同深度上的沉积层中存在着石膏、岩盐和其他矿物的蒸发岩，经测定，其年龄距今约700万年至500万年之间。从现代晒海盐可以知道，要在封闭的盐场中使原生海水的90％以上蒸发完，才能沉淀出盐来。由此可以推断，在距今约700万年期间，地中海的古地理环境确曾是一片干涸荒芜的沙漠。从考证出来的蒸发岩之上又覆盖着一层海相沉积物和深海软泥来看，说明地中海干涸之后，再度被海水淹没。
地中海地区，夏季十分炎热干燥，海 水蒸发量很大，而且它只有尼罗河和波 河这两条河水注人，按原则来说，地中海可能会干枯。可是，事实却不是这样，因 为达达尼尔海峡、博斯普鲁斯海峡和直布罗陀海峡都是排灌渠道。地中海中较 咸、较重的海水，又从海峡深层分别排人黑海和大西洋，黑海和大西洋中含盐度 较低的海水，可以分别通过海峡的表层，源源流人地中海。而彼此来去通畅。这样，地中海的海水就不至于一天天减少，也不至于越来越咸。
