家具是由材料、结构、外观形式和功能四种因素组成，其中功能是先导，是推动家具发展的动力；结构是主干，是实现功能的基础。这四种因素互相联系，又互相制约。由于家具是为了满足人们一定的物质需求和使用目的而设计与制作的，因此家具还具有功能和外观形式方面的因素。下面阐述这四个要素的主要内容及相互间的关系。结构是指家具所使用的材料和构件之间的一定组合与联接方式，它是依据一定的使用功能而组成的一种结构系统。它包括家具的内在结构和外在结构，内在结构是指家具零部件间的某种结合方式，它取决于材料的变化和科学技术的发展。如金属家具、塑料家具、藤家具、木家具等都有自己的结构特点。另外，家具的外在结构直接与使用者相接触，它是外观造型的直接反映，因此在尺度、比例和形状上都必须与使用者相适应。
例如座面的高度、深度、后背倾角恰当的椅子可解除人的疲劳感；而贮存类家具在方便使用者存取物品的前提下，要与所存放物品的尺度相适应等。按这种要求设计的外在结构，也为家具的审美要求奠定了基础。 家具的外观形式直接展现在使用者面前，它是功能和结构的直观表现。家具的外观依附于其结构，特别是外在结构。但是外观形式和结构之间并不存在对应的关系，不同的外观形式可以采用同一种结构来表现。外观形式存在着较大的自由度，空间的组合上具有相当的选择性，如梳妆台的基本结构都相同，但其外观形式却千姿百态。家具的外观形式作为功能的外在表现，还具有认识功能，因此，具有信息传达和符号义；还能发挥其审美功能，从而产生一定的情调氛围，形成一定的艺术效果，给人以美的享受。任何一件家具都是为了一定的功能目的而设计制作的。因此功能构成了家具的中心环节，是先导，是推动家具发展的动力。在进行家具设计时，首先应从功能的角度出发，对设计对象进行分析，由此来决定材料结构和外观形式。
实木家具是指由天然木材制成的家具，家具表面一般都能看到木材真实的纹理。其实目前市场上的实木家具大致有两种：一种是纯实木家具，家具所有用材都是实木，包括桌面、柜子的门板、侧板等均用纯实木制成，不使用其他任何形式的人造板；另一种是仿实木家具，也就是从外观上看木材的自然纹理、手感及色泽都和实木家具一模一样，但实际上是实木和人造板混合制成的家具，例如侧板、搁板等使用薄木贴面的刨花板或中密度纤维板，桌脚和椅背则采用实木。 原色天然又健康 从颜色分析，实木家具之所以长盛不衰，在于它的原木色。原木色家具、原木色墙围、自然色装饰材料大行其道，既天然、又无化学污染，这实在是健康的时尚选择，符合现代都市人崇尚大自然的心理需求。
原木是生产家具的主要材料，在日前全球环保声浪下，原木产品减少，完全采用原木的家具不合乎市场需要，若为考虑大张桌面的稳定性，适当地采用原木贴皮，或以低等材贴高等木皮是可以接受的。此外，可以用来做家具的材料还有竹藤、金属、塑料、软纤维等。各种材料还可取长补短、相互结合，制造出两种或多种材料的混合式家具，如钢木、钢塑等。由于材料的性能不同，所制的家具也就各具风姿。木材是传统的家具材料，这与它优美细腻的纹理、温暖的手感和便于加工的优点不无关系。适合制作家具的木材，主要为两大类，软木与硬木。软木易加工，质轻色浅，价格便宜；硬木不易加工，质重但持久耐用，木质的颜色、纹理、图案引人注目。
