在荷叶的表面上生长着许多高度约为5～9微米，间距约为12微米的乳突，每个乳突表面上又生长着许多直径为200纳米的蜡状突起，在荷叶的表面上，这样的“微纳米结构”看上去像密密麻麻的“小柱子”，再加上蜡状物的排斥效应，使得液滴不能钻到里面去，只能在“小柱子”顶端跑来跑去。于是，液滴与荷叶表面就呈现出了排斥性，我们称之为“荷叶效应”，也可称之为“疏水效应”。而当有污染物落在荷叶表面时，随着液滴的滚动，它们也会轻易地被带走。这就是荷叶“出淤泥而不染”的原因。
其实植物都是一样的，都是从土里生长出来的。荷花自古以来被人们称为品德高尚的人的象征，因为内心高尚洁净所以可以不受外界干扰。才用她比喻出污泥而不染。当叶芽和花芽从污泥中抽出来时，由于芽的表面有光滑的蜡质，污泥很难粘上；再者，即使有时芽上粘有少量污泥，也在迎风来回漂荡中被水冲洗干净，待挺出水面时，自然也娇洁可爱了。
出淤泥而不染是人们对荷叶的一个经典印象，从泥里钻出的荷叶似乎总显得非常干净。这其实体现了荷叶的自洁能力。在自然界，荷叶拥有相当卓越的疏水特性和自洁能力，水落在上面，都会缩成圆圆的球形，很容易滚落，也很容易带走污物。这种也就是著名的“荷叶效应”。
表面的构造与其他叶子不同，它的表面覆盖有一层绒毛状蜡丝，可以起到保护叶面气孔的作用。当雨水滴在叶面上时，由于细小绒毛的推动，会形成滚来滚去的水珠；当污物或灰尘掉落在叶面上时，也由于叶面上细小绒毛的作用不易黏附，而极易被风吹走或被水冲净。
荷也叫做莲，是一种多年水生草本植物。荷叶具有一种独特的性能：落在荷叶表面的污泥与灰尘，很容易被风刮走或被水冲刷干净。当污物或灰尘掉落在叶面上时，也由于叶面上细小绒毛的作用不易黏附，而极易被风吹走或被水冲净。
把一张纸片，竖直插入水中，您将看到的現象是：《水会順着纸片，喑上去》。如果换成油纸，重复刚才的实验，再竖直放进水是，就不会出現水上去。上述的实验，在物理上，叫做《浸润現象》和《不浸润現象》。荷叶上如果落上水，表面对水是《不浸润》，在表面张力作用下，收缩成水滴。荷莲对水不浸润，水份进不去。
