顾恺之是东晋时期的人，有很大的才艺，不仅能作诗写赋，而且他的字也写的特别漂亮，尤其很擅长绘画，精通于画山水画和人物画，是当时有名的画家。他的为人豪爽大方，又极其幽默，同时又有点痴呆，因此人们称他为“痴绝”。这里要讲一个关于他吃甘蔗的故事。有一天，顾恺之跟着桓温去江陵进行视察，当地的官员来拜见桓温，另外还带来了当地的特产甘蔗。桓温见了十分开心，说：“这里的甘蔗是非常有名的阿，大家有幸能够尝一尝。”于是，大家听了都开始吃起了甘蔗，并且不断夸赞甘蔗很甜很好吃。
唯独只有顾恺之一人出神地望着江面没有心思去拿甘蔗。桓温见他出神，于是就故意挑了一个很长的甘蔗，把甘蔗尖头给了顾恺之，顾恺之也没注意，就开始啃了起来。桓温看到顾恺之的吃相，笑了起来，说：“甘蔗甜吗?”周围的人也跟着笑了起来，说：“我们的甘蔗可甜了，不知道顾参军的甘蔗如何?”这时，顾恺之才回过神来，看到自己吃的是一根甘蔗的尖头，才知道他们为什么要嘲笑自己。他顺手举起甘蔗，说：“你们根本不懂得如何吃甘蔗，吃甘蔗可是有很大的讲究的。”大家看他这么认真回答，笑着说：“那你说怎么个讲究法?”顾恺之说：“你们一开始就吃这么甜的部分，后来就越吃越不甜，最后就反胃了。而我从尖子开始吃起，到最后越来越甜，这就叫做‘渐入佳境’。”
顾恺之擅长用周围的环境来表现人物的性格和志趣等，比如在画谢鲲画像的时候，通过岩石和沟壑来突出了人物的性格和兴趣。他在画人物服装的时候运用游丝的描写手法，使得线条连绵不绝，就像是春蚕在吐丝，流水行地，非常自然跟流畅。
顾恺之的作品并没有真迹流传在世上。流传到现在的《女史箴图》、《洛神赋图》、《列女仁智图》等都是唐宋时期的摹本。顾恺之在绘画的理论上也有很大的成就，如今仍存在的有《魏晋胜流画赞》、《论画》、《画云台山记》三篇画论。在画论中，他提出了“传神论”、“以形传神”等相关的论点，主张在绘画上要极力表现出人物的精神世界和人物性格特征等等，主张通过多绘画对象的观察、体验，通过联想的方式来把握人物内在的本质，从而使得人物在形态和神态上处于同一种状态。
顾恺之出生在风景秀丽的江南水乡，在自然风景的熏陶与晋朝文人雅士风格的影响下，使得他对山水画有了更多的理解和体会。有人曾经问他会稽山川的美貌，他用“千岩竞秀、万壑争流”等词汇来描绘了会稽山川的壮丽和秀美。在当时对于风景美感的体验不只是顾恺之一个人，但把主观的体验转化成山水画的创造，他却做出了很大的贡献。
顾恺之的《女史箴图》是根据《女史箴》来进行创作的，大部分是描写人物的特征和形象，单单在第3段的时候有山水画的影子，里面的山石占据了很大的一个篇幅。山间中有雉鸡在跳跃，有树丛的颜色点缀。在作画的画法上面，山的形势不断重叠，笔法中的山的形状有很大的变化，比起以往所画的山形画又有很大的进步。
