高凤翰不仅是书法家，还是清代前期著名的画家、诗人。他曾写过这样一首诗：
老樵卧白云，修柯不以斧。
笑拾泰山松，拄之下梁父。
这首诗正是他内心世界的真实写照。他就是这样笑对人生的。他有意无意地将诗、书、画的影响相互渗透，相互作用，相互提高，他是刻苦勤奋型的大家，和郑燮、金农等为伍，在繁华富庶的扬州，立住了脚跟。《墨林今话》里曾写出了他彼时的知名度，由于向他求画的人太多，有人就转向郑燮代求。郑燮便写下了这样一首诗：
西园左笔寿门(金农)书，
海内朋友索问余。
短札长笺都去尽，
老夫屑作亦无馀。
既然如此，让我们再来看一看高凤翰的“凤翰左手行书信札册”，这种感受也许会更加深刻。首先书札是最能体现书家风貌的所在，他可以无拘无束，信手挥就。他不必考虑篇幅，有活则长，无话则短，一派纯任自然的心态。再者行书又是书札之中最佳选择的书体，楷书书写速度较慢，不适于书札。草书，又太快，书者可以尽抒胸臆，甚至随时尽情发挥，可读者则瞪日搔首，因一字之不辨，而不解或误解全札中的所指。因此，行书为书札之首选字体，无疑是在情理之中了。正因如此，高凤翰的行书书札，就有着不加雕琢，质朴自然的风神。难怪有人说他的书札之中，有一缕超脱之气，冉冉而上。
康熙三十六年（1697），高凤翰十五岁随父赴淄川教谕任。那里距名诗人王渔洋故里近，是文人汇集的地方，地方名士张元(殿传)、李尧臣(希梅)皆有才名，长于书画，凤翰和他们是同辈学友，相互切磋。环境使他从童稚时期接触到文墨的熏陶，打下了能诗善画的根基。
康熙四十八年(1709)，高凤翰二十七岁，秋天赴江西，在滕王阁得以拜见著名画家沈宗敬(恪庭)。相互探讨诗画，相互赠答。
康熙五十年(1711)，他时年二十九岁考取了秀才。由济南东归，住在安丘好友张在辛家。张工书画、篆刻，收藏极丰富。高是张的忘年之交，高在张府得见许多金石书画珍品，受益匪浅。
康熙五十年(1711)至雍正五年(1727)，凤翰先后漫游德州、济南、诸城、莱阳等地，游览名胜古迹，以诗文书画会友。
雍正六年(1728)秋，赴京应试(贤良方正)考列一等，在圆明园被召见，授修职郎，后授安徽歙县丞试用，当时六安州的知州卢见，曾向安徽巡抚程元章谈到他的才能，于是他先后代理歙县和绩溪县的知县。两江总督尹健善、高其倬，安徽巡抚徐本先后到安徽，对凤翰的才能感到惊异。
乾隆元年(1736)，皇帝有旨征召博学鸿词科考试，地方长官举荐凤翰，但未能实现。
乾隆二年(1737)，曾由扬州至镇江，访《瘗鹤铭》，读陆游题记。夏还扬州，五月二十五日，右手发病，不能动作。七月痹症加剧而至病废，遂去官寄居扬州寺中。在这期间，高凤翰与画坛革新派“扬州八怪”如金冬心、郑板桥、汪士慎、李方膺、边寿民等相投契，相互交流技艺、相互启发。激发了他具备既有传统功力，又有写实创新的能力，成了与“扬州八怪”一脉相通的画派。
乾隆六年(1741)，凤翰五十九岁，过淮北归，六月十七日达故里三里河村。他在江南共十四年(其中在扬州五六年)。凤翰归故里后，过着清贫的晚年生活。
高凤翰（1683～1749）胶州大行高氏二股十一世，扬州八怪之一。清代画家、书法家、篆刻家。又名翰，字西园，号南村，又号南阜、云阜，别号因地、因时、因病等40多个，晚因病风痹，用左手作书画，又号尚左生。汉族，山东胶州三里河村人。雍正初，以诸生荐得官，为歙县县丞，署绩溪知县，罢归。性豪迈不羁，精艺术，画山水花鸟俱工，工诗，尤嗜砚，藏砚千，皆自为铭词手镌之。有《砚史》，《南阜集》。
高凤翰，字西园，号南村、南阜。五十五岁时因右手病废，改号半亭、老阜、废道人、尚左生、丁巳残人等，山东胶县人。清代书画家。擅长诗文、书法、绘画、篆刻，不受传统限制，生动而富于妙趣。他的毅力惊人，右臂病废后，书画篆刻全用左手，作品朴拙中有生趣，为世人所推重[1] 。举孝友端方科，后官署徽州绩溪知县。早岁知名，尝奉渔洋（王世祯）遗命，为私塾门人。后又受尹元孚（会一）、卢雅雨（见曾）知遇。工书、画，草书圆劲。善山水，纵逸不拘于法，纯以气胜，兼北宋之雄浑，元人之静逸。花卉亦奇逸得天趣。嗜砚，收藏至千馀，皆自铭，大半手琢。究心缪篆，印宗秦、汉，苍古朴茂，郑燮印章，皆出沉凡民及其手。晚病痹，用左手挥洒，笔愈苍辣，因镌“丁巳残性豪迈不羁，精艺术，画山水花鸟俱工，工诗，尤嗜砚，藏砚千，皆自为铭词手镌之。有《砚史》，《南阜集》。人”、“尚左生”二印。著有《南阜诗钞》、《砚史》。卒年六十六。自撰生圹志。
高凤翰天资聪颖，童年时代就从家中藏书中学到不少东西。后来受当地名儒李世锡的指教，奠定了国学基础，对其后来在艺术方面的造就有很大的帮助。
29岁那年，高凤翰参加科考中秀才，次年去济南参加乡试，后又两度赴省，但屡试不中。
后至45岁，高凤翰方由胶州牧黄之瑞荐举应“贤良方正”特考，考列一等，授任安徽歙县县丞。在官场派系斗争中，高凤翰受诬下狱，经历了一番磨难。后虽冤案得昭雪，但使他对仕途失去了兴趣。
去官为民后，高凤翰侨居扬州，寄宿佛门僧舍。55岁时，他右手病残，改用左手舞文弄墨，自号“后尚左手”，刻制“丁巳残人”石章一枚，标志在丁巳年病苦废右手。他在扬州同“扬州八怪”一班文人十分投契，靠他们资助和自己卖画，维持了几年流浪生活。
59岁，高凤翰返归故里，8年后病逝。
