贼：主要指造成伤害甚至杀人的行为 。盗：基于贪求而窃取或夺取他物。贼：伤人或杀人者。盗：窃人或夺人财物者，但有时候会顺手杀人（作动词无杀人义，只名词），看看具体说明： 《左传昭十四年》：杀人不忌为贼。《左传文十八年》：毁则为贼，掩贼为藏，窃贿为盗，盗器为奸。《左传昭三十一年》：「齐豹为卫司寇，守嗣大夫，作而不义，其书为盗。这些算是比较定义式的叙述。贼：《周礼‧夏官司马‧大司马》：贼贤害民，则伐之；贼杀其亲，则正之。贼作动词伤害解。《礼记‧礼运》是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，盗窃并举，乱贼并举；《左传》，鲁国孟孙家之祖孟庆父，接连残害有国君资格者乃至国君，共仲使圉人荦贼子般于党氏，共仲使卜齮贼公于武闱，杀害公子般、鲁闵公，动词用贼字；《左传》那段有名的精彩却有漏洞的桥段，晋灵公派刺客谋杀赵盾，用字是使鉏麑贼之，动词用贼字；《左传僖三十年》：管敬仲，桓之贼也，实相以济。这里之字是表是宾语记号，意思是管仲曾经谋害过公子小白（桓公），可是后来却能辅助桓公。其他贼作名词指杀人者多，不详举。《左传僖二十四年》介之推所言：「窃人之财，犹谓之盗，况贪天之功以为己力乎？」窃财为盗，贪天之功则更为盗；战国姚贾被批评：尝盗于梁，臣于赵而逐，这盗应该是指监门而却偷盗；《春秋定八年》，阳虎在鲁国政变失败，逃亡时把鲁国的宝玉、大弓拿了去投晋国赵家。盗窃宝玉、大弓，《谷梁》：非其所取而取之，谓之盗。这里盗作名词主要是窃取（实际上是强夺掠走），非贼杀。
盗是动词。(会意。甲骨文字形,意思是:看到人家的器皿就会贪婪地流口涎,存心不善。本义:盗窃,偷东西)，同本义，盗,私利物也。窃货曰盗。《荀子·修身》；君子不为盗,贤人不为窃。窃人之财犹谓之盗。《左传·僖公二十四年》；盗器为奸。《左传·文公十八年》；盗名不如盗货。《荀子·不苟》；如姬果盗兵符与公子。《史记·魏公子列传》；齐国人善盗乎?《晏子春秋·内篇杂下》；又如:偷盗(偷窃);盗跖下惠(跖和柳下惠,两人虽是兄弟,但跖被诬为大盗,而柳下惠却被视为圣人);盗名(偷取美名)。贼,败也。——《说文》；害良为贼。《荀子·修身》不僭不贼,鲜不为则。《诗·大雅·抑》；寒暑弗能害,禽兽弗能贼。《庄子·秋水》；毁则为贼。《左传·文公十八年》。杜预注:“毁则,坏法也。”下广汉廷尉狱,又坐贼杀不辜。《汉书·赵尹韩张两王传》；又如:贼毫(书法的败笔。指笔锋之劣);贼伦(毁弃伦常,败坏道德);贼仁(毁弃仁爱);贼蚀(受到的歪曲损害);贼义(毁弃道义);贼害(残害、伤害);贼蠹(危害);贼殃(祸害)。
“盗”是偷窃犯罪，“贼”是暴力犯罪。所以，“贼”，有“戕害”“毁坏”的意思，着重说的是这群人的破坏力。我们看“盗”的写法：下面是个“皿”，上面左侧是“水”，右侧是“欠”。何谓“皿”，“皿”就是器皿，容器：何谓“㳄”，这个字，念“xián”，同涎。所谓垂涎，就是这个字。看到人家的器皿就垂涎，存心不善，是为“盗”。所以，盗，有“想偷”“想抢”“想夺”的意思，着重说这个人的欲望。而“贼”呢，贼是这样写的：一个“戎”，一个“贝”。“戎”是啥意思呢？是“戈”+“刀”的意思。戈是一种暴力武器：刀也是，刀戈对“贝”，是啥意思来，很凶狠，与现在“贼”的意思不太一致。古代“盗贼”常一起说，通常都说烧杀抢掠者为“贼”，如“闯贼陷京”“崇祯间流贼乱”“贼掠诸沙”，但逐渐与“盗”通用。现在“盗窃”依然是垂涎与偷窃之意，但“贼”就直接形容小偷了，体现不出贼的凶狠了，属于一种流变。
