观世音是鸠摩罗什的旧译，玄奘新译为观自在，中国每略称为观音。观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系。他是西方三圣中的一尊，也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨，而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。
其实，我们中国佛教徒，一般所供奉的观音菩萨像，虽是女身;但依佛法的道理，一切诸佛菩萨成就菩提时，皆是非男女之相。
此非男非女之相，并非平常医学观念中的阴阳人，而是超越男女相的限制，不执著于任何一边，可做完全自由的变现，亦即是：即男即女，随缘示现，应化无穷。诸位若从观世音菩萨普门品中的两句话：应以何身得度者，即现何身而为说法，便可体会出这个非男女相的道理。
所以，这两句话，我们学佛的人千万记住。一切佛菩萨不离人间，不离六道轮回的任何一道。观世音菩萨的踪迹，你不一定要到寺庙中求，不一定要到南海去找，说不定你在街上遇到一个最穷苦、最可怜的人，那个就是，只是你有眼无珠，不认识而已;如果此时你行一些慈悲，做一点布施，那便得大利益了。
或者一个你看了最不顺眼、最讨厌的人，也可能是观世音菩萨的化身;甚至可以说每个人家中都有一尊观世音菩萨，或许是你太太，或许是你先生，或许是你爸爸，或许是你妈妈。
在大乘佛法所强调的“缘起性空”思想下，真正的佛身是“法身”，“法身”没有任何肉体的物质涵义而属于抽象概念。也就不存在男女，观世音菩萨无论他的化身如何变幻无穷成千上万，都是幻化假相
唐代以前的观音，男相多，也有女相。但到后来，特别是妙善公主的传说流行以来，汉地的观音形像越来越趋向女性化，如提到的民间流传的三十三观音像，基本都是女身。一些学者，则直称观音为东方的女神。
佛教所说的慈悲和女性的某种内心特性具有类比性，印顺法师认为这是观世音菩萨被塑造为女性的重要原因。因为观世音菩萨的特殊表德是大慈大悲，观世音菩萨救度一切众生，如慈母爱自己的儿女一样。
在中国历代所流传观音菩萨的画像，有男性留胡子的，有出家现和尚相的，有道士身的，乃至现为百兽飞禽，各式各样，种类非常之多。而大部份在三国以后，魏晋南北朝之间，已多画作女身的模样，面庞和姿态都非常华贵漂亮，但不失庄严稳重的气质。
目前有些街上的观音瓷像，又搽口红，又涂脂粉，总觉得不大对劲。当然菩萨是以种种璎珞珠宝庄严其身的，加以口红脂粉并无不可，然而基本上慈悲喜舍的神圣感，应是不可或缺的。
由于观音菩萨是这么慈悲，这么不辞辛劳地在我们人间济物利生，因此，清代有位女诗人金云门女士写了两句名诗：神仙堕落为名士，菩萨慈悲念女身。一方面描写她自己的丈夫，同时也影射天下文人;一方面感念观世音菩萨大慈大悲，特别与所有世间女性有缘的愿心。
南海观音本来是男生，后面慢慢由男变成女生了，刚开始是男相关观啊
乱七八糟，信的人到底是咋想的呢，我奇怪的不得了，实在搞不懂也不想搞懂。
