香精是人工合成的模仿水果和天然香料气味的浓缩芳香油。它是一种人造香料。多用于制造食品，化妆品和卷烟等。
人类所合成的第一种香精是香兰素，它是由德国的M•哈尔曼博士与G•泰曼博士于1874年成功合成的。香兰素是天然香料香兰豆的主要成分。两年后，另一位化学家K•赖默尔也参与了香兰素的研究。他所合成的人造香兰素与天然香兰素几乎毫无差别，足可乱真。
德国的巧克力制造商首先应用人造香兰素，此后不久，伦敦的糖果厂也开始用水果香精制造硬水果糖。今天，各种水果和鱼类的味道都可用化学方法合成。
食用香精是参照天然食品的香味，采用天然和天然等同香料、合成香料经精心调配而成具有天然风味的各种香型的香精。包括水果类水质和油质、奶类、家禽类、肉类、蔬菜类、坚果类、蜜饯类、乳化类以及酒类等各种香精，适用于饮料、饼干、糕点、冷冻食品、糖果、调味料、乳制品、罐头、酒等食品中。食用香精的剂型有液体、粉末、微胶囊、浆状等。
精油(Essentialoil):亦称香精油，是植物性天然香料的主要品种,对多数植物性原料，主要用水蒸气蒸馏法和压榨法制取精油
浸膏(Concrete):是一种含精油和植物蜡等呈膏状的浓缩的非水溶剂萃取物,先用挥发性有机溶剂浸提香料植物,再蒸馏回收，残留物即为浸膏
酊剂(Tincture):乙醇溶液,是以乙醇为溶剂，在室温或加热条件下浸提植物原料所得
净油(Absolute):用乙醇萃取浸膏！香脂或树脂所得到的萃取液,经过冷冻处理，滤去不溶的蜡质等杂质,再减压蒸馏去乙醇，所得到净油，是调配化妆品和香水的佳品
香脂(Pomade):用精制的动、植物油脂吸收鲜花中的芳香成分后得到的油脂!
香膏(Balsam):香料植物由于生理或病理原因,渗出的带有香成分的膏状物
树脂(Resin):分为天然树脂和经过加工的树脂、天然树脂是植物渗出来的萜类化合物因受空气氧化而形成的固态或半固态物质经加工的树脂是指将天然树脂中的精油去除后的制品
香树脂(Resinoid):用烃类溶剂浸提植物树脂类或香膏类物质而得到的具有特征香气的浓缩萃取物
油树脂(Oleoresin):用溶剂萃取天然辛香料再蒸除溶剂后得到的具有特征香气或香味的浓缩萃取物
甜味剂是指赋予食品甜味的食品添加剂。也即是常说的香精。按来源可分为：
（1）天然甜味剂，又分为糖醇类和非糖类。糖醇类有：木糖醇、山梨糖醇、甘露糖醇、乳糖醇、麦芽糖醇、异麦芽糖醇、赤鲜糖醇；非糖类包括：甜菊糖甙、甘草、奇异果素、罗汉果素、索马甜。
（2）人工合成甜味剂，其中磺胺类有：糖精、环己基氨基磺酸钠、乙酰磺胺酸钾。二肽类有：天门冬酰苯丙酸甲酯（阿斯巴甜）、1-a-天冬氨酰-N-（2，2，4，4-四甲基-3-硫化三亚甲基）-D-丙氨酰胺（阿力甜）。蔗糖的衍生物有：三氯蔗糖、异麦芽酮糖醇（帕拉金糖）、新糖（果糖低聚糖）。
此外，按营养价值可分为营养性和非营养性甜味剂，如蔗糖、葡萄糖、果糖等也是天然甜味剂。由于这些糖类除赋予食品以甜味外，还是重要的营养素，供给人体以热能，通常被视做食品原料，一般不作为食品添加剂加以控制。
举例如下：
糖精，学名为邻-磺酰苯甲酰环己基胺基磺酸钠（甜蜜素）天门冬酰苯丙氨酸甲酯（阿斯巴甜）天门冬氨酸的二肽衍生物，如阿力甜乙酰磺胺酸钾糖醇类甜味剂甜叶菊甙。
香精的一定类型的香气称为香型。一般分类如下：
（1）仿天然香型
①花香：年轻人喜爱常葆青春，有单花香和复合花香；
②果香：中年人喜欢清淡独特，给人诚实可信的效应；
③木香：清凉、高雅、安静、稳重；
④草香：清香，具有绿色情调的清新香气。
（2）合成香型
工业香精合成香型
①醛香：如清甜花香、果香、森林香等，味重，富于变化，传达女性美好的梦想；
②国际香又称动物调香，扩散力强，香气持久。
飞蝶型：昆虫、植物混合于一起，产生置于大自然的意境。
幻想型：富于想象，有立体感，心旷神怡。
百花型：又分充满东方情调、温柔，神秘的东方型和犹如来到春天的百花丛中，以素心兰和康乃馨为主的西方型。
（3）咸味香精
1．肉味香精：如猪肉、鸡肉、牛肉等口味，也可分为烧烤、清炖、红烧等口味。
2．海鲜味香精：如虾、蟹、海鱼等口味。
3．植物类香精：如孜然、香草、豆蔻、百里香等口味。
