神农氏说的是上古时期姜姓部落的首领，因懂得用火而得到王位，又称炎帝。
传说中神农氏牛头人身、肚子透明，亲尝百草以身试药，发现能解百毒的“查”（后逐步发展为“茶”，但小编声明茶绝对不能解百毒），后在服用断肠草后因没来得及吃查而肠穿肚烂而死。
当然，这只是神话传说而已，不足为信。
首先我们来看一下当时的历史背景。炎帝即神农氏所处的年代大约距今五千多年，为新石器时代。当时人的平均寿命大概30-35岁。炎帝按16岁即位算，在位共约20年的可能性大。且经历2次战争，一次为涿鹿之战，与黄帝联盟打败东夷蚩尤，此战目的为争夺适宜牧放和浅耕的中原地带。另一次战争为阪泉之战，为的是与黄帝争夺统治权，最终归顺于黄帝。那么战争之余，炎帝还要带领部落搞农耕生产。所以能空给炎帝尝百草的时间可谓少之又少；再则一个为了和盟友争夺统治权都能打一仗的人，怎么可能亲自尝有毒的草；还有即便是后世的大医名家，恐怕尝遍百草也得穷尽一生吧。
那么接下来我们看看断肠草。断肠草为马钱科植物胡蔓藤的根、叶或全株。别称：钩吻、大茶药、大炮叶、黄花苦蔓、黄猛菜。其毒性主要为葫蔓藤碱，可引起肠道坏死。但该植物分布于江西、福建、台湾、湖南、广东、海南、广西、贵州、云南等长江以南的流域。我们再看当时的地图，炎帝起源于陕西，势力范围在陕西、山西、河南和河北一带，何来断肠草尝？总不能跑到敌方苗蛮部落去尝吧。
接着我们来看看这本书，叫《神农本草经》，为秦汉时期所著，其实同时代还有一本书，叫《黄帝内经》，这两本书收录的都是代代口耳相传的制药方剂。大部分的说法是起于神农氏，又非神农氏一人之功。那这就可以说的通了，所谓的尝百草是世世代代的人的功劳，只不过后世人将其神话了，而且把炎帝的相貌都变了。
其实，后世人为何称炎帝为神农，主要原因是因为其发明了农耕火种，结束了部落迁徙和狩猎为主的时代。因为当时频发的战乱、落后的生活水平及不洁的饮食习惯，导致了疾病的频发，而又无系统的治疗方法。所以最有可能的是黄帝和炎帝共同组织了一个部门来寻找治病的方法，这个方法呢就是尝试用草药治病。而炎帝的死，最有可能的是患上了某种疾病，尝试用各种草药来治病，最终无效而亡。
神农背着满满两口袋的药草，仍在不停地采摘、品尝。有时偶尔尝到毒草，他就赶快拿出第一次采到的“查”，吞下肚去，毒就解掉了。可是有一次，神农不幸尝到了“断肠草”。这种毒草实在太厉害了，神农还来不及吞“查”解毒，毒性就发作了，神农临死前还紧紧地抱着他的两口袋药草。
