中国的贵族即为世家大族，起源于东汉，却终结于唐末。可谓是繁盛非常长的时间，可最终为何还是消失于历史的长河中了？
世家大族累代不灭，长盛不衰。即便王朝更替，对他们也没有多大影响，而世家大族中又以七宗五姓最为尊贵，他们分别是:陇西李氏（今甘肃省东南部）、赵郡李氏（今河北赵县）、博陵崔氏（今河北安平县、深县、饶阳、安国等地）、清河崔氏（今河北清河县）、范阳卢氏（今保定市和北京市一带）、荥阳郑氏（今河南省荥阳市）、太原王氏。其中李氏与崔氏各有两个郡望宗族。所以称之为七宗五姓、五姓七望或五姓七家。
当时七宗五姓有多尊贵？1.大唐的宰相薛元超曾说自己平生三大憾事之一，就是未能娶得一个七宗五姓族中的女孩儿为妻。2.《新唐书杜兼传》记载，唐文宗欲以公主下嫁世族时，犹感慨地说：“民间_婚姻，不计官品，而上阀阅，我家两百年天子，顾不及崔、卢耶！”，就连皇帝嫁女人家贵族也看上你。由此可见七宗五姓当年的威风??
而他们又是如何消失的？
1.选官
在隋文帝任内，废除九品官人法(即九品中正制)，改行科举取士，目的是择取人才，摧毁门阀任官系统。可惜隋朝国祚甚短，到唐初，科举并不发达。
2.地位和选官
唐太宗指示大臣以当时大臣品位高低订定等级，重新判定《世族志》。结果改定皇族宗室为第一等，其次是皇后外戚长孙氏，民间声望最高的山东世族崔氏被降为第三等。
武后为对抗掌握政权的唐宗室、大臣，在科举制度中提升进士科的地位，使科举制度更加完备。因进士科难考，而有“五十老明经，六十少进士”的说法，所以进士科逐渐受到重视。
这意谓著世族在历代所享有的优势，也就是对于经学的优渥学识，随着科举制度中进士科的流行，受到挑战，而主攻明经科的世族影响逐渐衰微。所以唐代出现了由明经科的李党，也就是山东世族官员，与牛党进士科新锐形成的牛李党争。
3.战争(根本原因)
黄巢
在唐末的黄巢之乱中，造成大量世族人士的伤亡，富饶的家园与产业也惨遭破坏，而华北世族引以为傲的贯册祖谱也流失，世族衰落，最终与庶民再无区别，世族的地位由地主绅士阶级取代。
中国存在的与其说是贵族，不如说是皇族与世家，他们与西方式的贵族并不相同。中国的真正贵族，应该说自秦始皇中央集权，取消土地分封开始，就逐渐消失了。因为如果按照血统论，中国最后一批贵族应该是周朝周文王的后代。
