大家知道，在中国的传统文化中，对“礼数”特别讲究。尤其是对人的称谓，分为尊称和谦称，如：家父（对自己父亲的谦称）；家母（对自己母亲的谦称）；敝人（对自己的谦称）；令尊(对别人父亲的尊称)；令堂(对别人母亲的尊称)；令郎(对别人儿子的尊称)；令媛或令爱(对别人女儿的尊称)。
日常生活中，当我们跟着父母去拜访朋友向对方介绍自己的时候就会说“这是犬子”，犬子就是对自己儿子的谦称。
你知道吗，最初“犬子”是个名字，就像如今的乳名，“大毛”、“二狗”这样的。"犬子"最早是司马相如的小名，据太史公《史记》的记载，司马相如"少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子"。他长大后，也觉得名字不好听，加上又仰慕蔺相如的为人，自己便更名为相如。但司马相如的成名，"犬子"也不断为人所知。自此而后，因为司马相如的巨大历史以及文化影响，人们谦称自家儿郎，便纷纷用上了“犬子”一词，争相仿效，附庸风雅，竟一时蔚然成风，堂堂皇传至于今日，成为中国人日常用语之不自觉习惯。
司马相如（约公元前179年—前118年），字长卿，汉族，巴郡安汉县（今四川省南充市蓬安县）人，一说蜀郡（今四川成都）人。西汉大辞赋家。司马相如是中国文化史文学史上杰出的代表，是西汉盛世汉武帝时期伟大的文学家、杰出的政治家。景帝时为武骑常侍，因病免。工辞赋，其代表作品为《子虚赋》。作品词藻富丽，结构宏大，使他成为汉赋的代表作家，后人称之为赋圣和“辞宗”。他与卓文君的爱情故事也广为流传。鲁迅的《汉文学史纲要》中还把二人放在一个专节里加以评述，指出：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁。”
但是有一点需要注意的，只有对别人才能称自己的儿子为“犬子”，千万不要以为“犬子”既然是对自己儿子的昵称，就想当然地以为称呼别人的儿子也可以昵称为“犬子”，那样就成骂人话，对别人不尊重了，就如同骂别人儿子“狗崽子”一样。历史上曾经因为称别人儿子为“犬子”而引发过一场规模巨大的战争。
在《三国演义》第七三回：“云长勃然大怒曰：‘吾虎女安肯嫁犬子乎！不看汝弟之面，立斩汝首”。那时关羽关云长镇守荆州，孙权想让儿子娶关云长的女儿为妻，两家联姻，共同对抗曹操。不料媒人诸葛瑾到荆州提亲，关云长一听来意立刻大怒，回答道：“吾虎女安肯嫁犬子乎！”这关云长毫不客气，直接骂孙权的儿子为“犬子”。正所谓“是可忍孰不可忍”孙权焉能咽下这口气？我堂堂吴国君王，岂能容忍，于是和曹操结盟，终于夺取了荆州，而关云长也因为这一句骂人话最终败走麦城，丧了性命。由此可见，“犬子”的称呼如果用在别人儿子身上，后果有多么严重。
谦辞,对别人称自己的儿子
《聊天志异·青风》中有“俄少年自外入，叟曰：‘此豚儿也’。”也有称“豚儿犬子”的。后世据此常谦称自己的儿子为豚儿、犬子，意思就是说很普通不出众。成语一龙一猪，将龙与猪相比，说明贤愚悬殊，也是这个典故。自己这样说儿子是谦虚，但要让别人说，就是骂人低贱无能了
