郎世宁，是清朝初年来华的传教士中声誉卓著的一位意大利画家。他供奉清廷达五十一年，历康熙、雍正、乾隆三朝，为宫廷绘画数以百计，受他影响的中国画家也不少。由于他擅西画法，而乾隆帝后来迫他以中国毛笔绘写，因而他的人物、花卉、翎毛与山水作品，极富中西合璧风格，使清代宫廷画为之耳目一新。郎氏逝于北京，皇帝赐侍郎衔，故应入中国画史。
郎世宁在清宫中画过其他许多动物，其数量远不及画马。究其原因，首先是蒙古、西域等地出产骏马，当地的首领作为贡品不断地进献给皇帝，使他可以更多地描绘这些御苑中的名马；但是更深层的原因，还需到中国传统的文化意识中去寻找。
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中国古代绘画中的动物或植物，除去它们固有的自然属性外，画家在表现时还赋予某种象征或比喻的含意，比如竹包含有清高、气节的意识，牡丹花寓意富贵，松树象征长寿等等。而骏马除能体现迅捷外，还常被视为出类拔萃的人才。相传春秋时秦国穆公手下有伯乐者，善相马，能辨识千里驹，“伯乐一顺”这句成语，延伸的含意就是能够发现和辨含意才。又有一句成语叫做“千金买骨”，比喻求贤若渴。可见这里面所出现的马匹，都是比喻为人才。
可以这样认为，郎世宁作品中大量的画马题材（除去描绘进贡的骏马以外），是为了迎合皇帝的需要，由此说明，身逢太平盛世，明君赏识和重用各种人才。那么这些画幅不仅仅是单纯描绘和表现动物的形象，其中就明显地带有歌功颂德的用意。难怪画家郎世宁不断重复地描绘着姿势大同小异的马匹，以博取皇帝的欢心，感激知遇之恩，表示愿效犬马之劳。这就是宫廷画师身处的地位和作画时的心境。这些文人画家吟诗写字、泼墨挥洒可谓相去甚远。
清朝康熙、雍正、乾隆三帝在位时，国力强盛，到了乾隆前半期，在西北用兵，屡战屡胜，各部落纷纷归附清朝，西域大片土地纳入清朝版图，乾隆皇帝踌躇满志。所以郎世宁一而再地画《八骏图》，通过对马匹的描绘，赞扬了清朝皇帝驾八骏遨游八极四方，开疆扩土的功业。
至于在绘画的技艺方面，郎世宁开创了一种不同于中国传统绘画的新颖画法。他运用中国的毛笔、纸绢和色彩，却能以欧洲的绘画方法注重于表现马匹的解剖结构、体积感和皮毛的质感，使得笔下的马匹形象造型准确、比例恰当、凹凸立体，而不像中国古代画家采用延绵遒劲的线条来勾勒物象轮廓的方法。他是以细密的短线，按照素描的画法，来描绘马匹的外形、皮毛的皱褶和皮毛下凸起的血管、筋腱，或者利用色泽的深浅，来表现马匹的凹凸肌肉，与传统中国绘画中的马匹形象迥然有别。
在二百多年前的宫廷里，这种别开生面的画法，受到了皇帝的喜爱，并由此影响到一部分中国宫廷画家的画风，以致这种中西合璧的画马方法，时至今日还不乏传人。
