清代是戏剧艺术繁盛的时代，曹雪芹在《红楼梦》中描写过很多贾府的戏剧演出，红楼十二伶在贾府唱过很多戏，然而却没有清代流行的《桃花扇》，那么《桃花扇》是怎样的一出戏，为什么《红楼梦》中没有提及《桃花扇》，《桃花扇》在清代触犯了哪些禁忌呢?
贾府的戏班在《红楼梦》第十七回才出现，是为元妃省亲用的。戏班子里有十二个女孩子，她们首次出演是在第十八回，最后一次演出是在第五十四回。贾府戏班演出的有元代、明代和清初的杂剧。《西厢记》、《牡丹亭》是出现最多的两出戏。其中创作年代最晚的戏，是《长生殿》。《长生殿》作者是清初著名的作家洪昇，这出戏创作于康熙二十七年。清朝初年有两出非常流行的戏，《长生殿》和《桃花扇》。
《桃花扇》是一部历史剧。主人公侯方域和李香君都是真实人物。侯方域是明朝户部尚书侯恂之子，明末著名文人。李香君则是明末南京名妓。《桃花扇》以侯、李二人的爱情故事为主线，描述了明末以侯方域为首的复社文人同以阮大铖和马士英为代表的权奸之间的斗争。总结了南明弘光王朝灭亡的这段历史。这戏的主题思想就是要总结明朝三百年的基业是怎么毁掉的，是被什么人破坏的，又是因为什么事导致失败的，要让后人引以为戒。
