此文出自《孟子·离娄上》，原文内容为：“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也。”
大概内容就是“不孝的事有三件，其中没有子孙后代是最大的不孝。舜没有禀告父母就娶妻，就因为怕没有后代，所以君子认为他如同禀告了一样。”
孟子自己写着舒服，而且当时的人确实也可以看懂，可后人就不知所云了。既然不孝有三，除了无后之外，还有什么呢？
最终终于在《十三经注疏》的《孟子注疏》中找到了其他两者的说法，下面有注云：“于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大。”
《十三经注疏》指一套特定的儒家十三经注解，包括《周易注疏》、《尚书注疏》、《毛诗注疏》、《周礼注疏》、《仪礼注疏》、《礼记注疏》、《春秋左传注疏》、《春秋公羊传注疏》、《春秋穀梁传注疏》、《孝经注疏》、《论语注疏》、《尔雅注疏》、《孟子注疏》；是由汉至唐一千多年中经学的总结性成果，是文史研究工作者经常要查检的书。中国文籍，浩如烟海，目前存世约十多万种，《四库全书》是这些文籍的精华，其经史子集四部之中，经部又是其精华，而《十三经注疏》则冠列于其经部之首。
原话出自孟子：“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。”
可以通俗的解释为不孝的表现有三种（也有说法三为虚指），不遵守作为后代的责任是最不孝的。舜没有告知父母就娶了妻子，这就是不遵守后代责任的表现，也就是无后。但是因为当时的特殊情况（舜离家在外，而且是尧要把女儿嫁给他），君子认为这和已经告知父母没有差别。
也就是说孟子原话里并没有含有不生孩子就是不孝的意思。
东汉赵歧《十三经注》，将孟子原文解释为“于礼有不孝者三者，谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。”
通俗点说就是，父母犯错却不规劝，一不孝；因为自己清高而没有能力供养父母，二不孝；没有子孙后代，三不孝。从此误解延续千年，直至今日。
汉代赵歧作过注释，他说：“于礼有三不孝者三事，谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家穷亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中，无后为大。”意思是按照礼制要求，不孝顺父母的行为有三种，对别人阿谀逢迎卑躬屈膝，不顾大义陷害自己亲人，这是一不孝；家境贫寒依附老人，不去作为做事挣钱，这是二不孝；不娶家室，无子孙，断绝了祖宗香火，这是三不孝；这三种不孝行为之中，无子孙绝后是最大的不孝。
