早期印度佛教是无神论的，既无外在主宰神也无内在的神我，佛陀提出的教义四谛说和缘起法都是砍向婆罗门的“神创世，神造人，神主宰”的“刀”。进而挑战不平等的种姓制度。而佛涅槃后，由于因果业报没有承担者，部派佛教中的一支承认有个“卜特伽罗”。几百年后由于佛弟子对佛的追忆怀念，再加上向世界各地传法的需要才产生了众菩萨和护法组成的多佛系统。大乘佛教的兴起，为了调和般若中观的万法皆空，瑜伽唯识学派才提出了八识与九识的如来藏佛性论，认为唯识无境…
当佛教经过西域诸国传入中国时受途中波期古教及地方宗教影响也产生了很多“神祗”。到中国后，虽然受到鸠摩罗什的反对，但东晋名僧庐山慧远根据觉贤(佛陀拔陀螺)译的《大般涅槃经》确定“识”即“灵魂”一说。二人的辨论收录在《大乘大义论》中。这样一来佛教走上了中国化的改造之路，与儒家道家相融合。
另外一支中国藏传佛教是在前弘期莲花生大士大败西藏本教巫师后，把本教的神明纳入佛教成为护法，从此中国佛教进入多神系统。
现在中国佛教是一个哲学理论神学体系相当完善的一个宗教，已经是中华文明的一部分了。而现在的印度佛教则是在12世纪灭亡后又在19世纪回传回去的，大多来自藏传和南传，也有一部分是汉传。
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释迦牟尼创立的佛教，是反对有神论的，反对等级制度。他亲自修证和传播佛法，根本点在于如何摆脱六道轮回和如何摆脱“无常”的支配，从有生有灭转变为不生不灭。而不是什么活在当下，追求和享受“五欲六尘”的生活。
释迦牟尼的佛教，所讲的本体论（如来藏包藏“地火水风空见识”），与老子所讲的道（包括阴阳五行）相通。佛教主张的“慈悲为怀，去恶行善”，与我国儒家的道德观念合拍。
所以，佛教中国化，必然是“儒，佛，道”三教合一。佛教中园化，怎么化？要认真研究，要具体界定。佛教中国化绝不是商品化，绝不是迷信化。不能打着佛教中国化的旗号，藏污纳垢，掩盖恶行。
佛教中国化，提法是对的。但要处理好变与不变的关系。所谓“化”，就是变。而释迦牟尼佛所讲的根本宗肯不能变，即：“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，足诸佛教”。宗旨若果变了，就不是佛教了。这就叫做“非法，非非法”。
佛教诞生于印度，印度佛教大体上和中国的藏传佛教密宗相似。
1，在印度，是一种政教合一的体制。印度佛教信仰活佛的存在，是佛教的原始形态。而中国佛教又称汉传佛教，又称禅宗。不信奉活佛的存在，认为修行高的人死后可能成佛，而生前万万不能。
2，在修行方法上与印度佛教也有很大的不同。密宗讲究的是秘密的修行方法，而禅宗讲究的是问禅。中国佛教称修行高的人为禅师，如历史上有名的弘一法师等，都是禅宗。中国佛教最讲究的是禅，求佛也称问禅。
3，中国佛教同时也是中国三教之一，即佛、道、儒三教。在少林寺有一幅三教合一图，图上有：儒门释户道相通，三教从来一祖风，红莲白藕清河叶，三教本来是一家。可见中国佛教融入了中国的传统文化，少林寺也是中国佛教的禅宗祖庭。
有这么种说法，说佛教在印度的灭亡，重要的原因之一是大乘佛教的兴起，使得佛教越来越像印度婆罗门教……佛陀原本是反对巫术、咒语、偶像等，并一再声称佛只是教导者，并不能佑人的，祸福只在于因果，佛也无奈……但婆罗门教徒把咒术和荒诞故事带进佛教并写成佛经，佛本来是由人修道而成，是一头双臂的形象，婆罗门教的神才有多头多臂，但大乘佛教兴起，为了吸引人或者为了获得供养的钱财，开始把佛进行神化，大肆撒谎说佛能佑人，并模仿婆罗门教，出现大量多头多臂的佛菩萨形象，如千手观音等，更出现淫秽的男女双修像，背离了佛陀的原意……此内容仅供参考！
一，印度佛教僧人乞食，因为印度人尊敬沙门。中国僧人自己劳作，因为出家在中国是异类，且影响国家经济。二，印度沙门都是社会导师，国王都吻他的脚，大量布施给他。中国僧人只是九流之一，地位尚不及乡绅（玄奘在高昌，在印度都是国王上宾，回唐朝立即降为臣子。清朝西安卧龙寺住持争位，由柏树林街道缙绅出面摆平，重修清规）。三，印度佛教始终是修行的学术团体，建立在印度人普遍的轮回，天神，精神至高信仰基础上。中国社会原无此信仰，佛教成为一种奇异说教。印度求解脱轮回，中国人求解脱世间痛苦，往生极乐。还有其他很多差别，一时难言。
佛教与印度教同样都产生于以婆罗门阶级为中心的印度，因此，许多人误以为印度教就是佛教。事实上，印度教以吠陀天启、祭祀万能、婆罗门至上为三大纲领，夹带着浓厚的神权色彩；佛教却否认印度教原有的万能之说，主张四姓平等，人人皆有佛性，以现实人生的考察，着重实际的修持与体证。于是，两教不同的诉求方式，形成各自独特的思想体系。
