擂茶可以说是至今保存的最具原始形态的饮茶方式，也被称为中国茶文化中的“活化石”。在中国客家人分布的福建将乐县、宁化县、泰宁县、广东陆丰市、揭西县、陆河县，湖南、江西和台湾的部分地区都仍然保留着传统的擂茶文化。
擂茶可以说是“甲之熊掌、乙之砒霜”，喜爱的人一天不喝都难受，不习惯的人就觉得难喝吃。客家人素有饮茶的习惯，在客家人的日常生活中，擂茶甚至还是其主食之一。无论是婚嫁喜庆、好友来访、家人团聚或是邻里串门，都少不了一场擂茶席。一张张桌子排开来，男女老少围坐一圈，一边是客人喝茶，说古论今、谈笑风生；而另一边是女主人手持擂杖，在擂钵里有节奏地擂动，一派淳朴的客家民俗风情。
擂茶的基本原料是茶叶、米、芝麻、黄豆、花生、桔皮和盐，有些地方还会加入草药。这里说的茶叶除了茶树的叶子外，还可以是很多野生植物的嫩叶，比如大青叶、山梨叶等等，采摘后洗净、焖煮、发酵、晒干备用。
至于草药和佐料，也会根据四季不同而有变化：
春夏湿热，就会在擂茶中加入新鲜的艾叶、薄荷叶、斑_菜等，有的人家还会加入蜂蜜滋润脾肺；
秋天干燥，擂茶里加入金银花、金盏菊或是白菊花；
冬天寒冷，用开水制茶，再加入肉桂、竹叶椒胡椒或是桂圆；
如果是醒酒，那就加入葛根；
中暑的话加入鱼腥草、陈皮、藿香等；
轻微的发烧不用吃药，在擂茶中加入甘草、白勺、茵陈等等。
客家人过去大多居住在风湿瘴气较重的山林地区，长年翻山越岭劳作，不免日晒雨淋，而擂茶具有兼具药食的保健效果，茶味纯，香气浓，不仅能生津止渴、清凉解暑、消痰化气，而且还具有健脾养胃、强身健体、滋补长寿的功效。遇到平常的伤风感冒，客家人都会灌下两碗热乎乎的擂茶，出一身汗，睡一觉，就舒服多了。
要做擂茶，就要先了解客家人的“擂茶三宝”：
一是口径约1.5尺，内壁有辐射状波纹的陶制擂钵
二是长约2尺，用上等山楂木、油茶树或者山苍子制作的擂棍
三是用竹蔑编制的或铁丝制作的捞滤碎渣的“捞瓢”
现代人为了图方便，经常会用搅拌机代替“擂茶三宝”打茶粉，但是机器制成的汤头口感失色不少。“百里不同风，千里不同俗”，同为客家人，因为所处地域的不同，擂茶的制作方法有差异，而叫法也不同。由于原始形态的擂茶是由三种主料研磨而成，所以又叫“三生汤”，后来又演变出“五味汤”、“七宝茶”等等。在海陆丰、潮汕地区擂茶被称为“咸茶”、“菜茶”，在清远、英德被称为“粥茶”。
擂茶通常可以食清茶、加料吃以及做成擂茶拌饭。
食清茶
用沸水冲擂茶直接食用，方便又让人身心舒畅。
加料吃
很多客家人还会在擂茶中加入各种辅料，拌匀了吃，擂茶包容性很强，一份里面加入十几二十种配料是常事。
在客家的祖地石壁，擂茶根据加料的不同还分荤素。荤擂茶会在擂茶中加入猪油、炒好的肉丝、虾仁、鱿鱼丝或小肠、粉干、炒青菜、炒豆子、煎豆腐、香葱等等；而素擂茶会加入素茶油、花生、绿豆、地瓜、芋头、粉干等等，绝对是极品美味。
擂茶拌饭
除了上面的加料吃，很多客家人的传统吃法是在米饭或是熟米（吃起来像爆米花）里拌入擂茶和各种配料；还有一些人则是将茶汤和饭分开来吃。不论哪种方式，少饭、多菜多汤才是吃擂茶的正确姿势。
