鹦鹉对这些事都是无意识产生的，是看见一件东西后，就起一定声音的反射。例如人们在训练一只鹦鹉时，把敲门与“请进来”二者的声音联系在一起刺激鹦鹉，鹦鹉便把这些信号储存起来，经过反复刺激，就会形成条件反射。因此只要当它听到敲门声，接着就会大喊：“请进来”。但有时外面在敲木板，它也会大喊：“请进来”。
一般的鸟类，生来就可以发音，就像它们生出来就可以吃食一样。每当人们时常以语言当中的某几个音节，去影响它们时，天长日久，便学会了模仿，这种情况叫做无条件的反射；后来每见到人，因为刺激所发生的反应，便有可能重复已经学到的某几个简短音节，这也就是有条件的反射。
关键的原因是这类鸟舌根发达，舌尖细长柔软而又灵活，鸣肌比较发达，可以发出准确、清晰的音调，加上它们模仿能力和记忆力较强，所以在人类的驯养下，能够学人说话和唱歌，很受人们青睐。
与许多其他动物不同，它们的声带很适合模仿人类的语言。派佩伯格博士还发现，成群的小鹦鹉会学着成年鹦鹉的样子进行交流。这也解释了鹦鹉学舌的动机，是为了得到主人的赏赐。
它们为什么可以“说”几句简短话，是因为人们教的。准确地说，它们“说的话”仅只是一种下意识的模仿，况且这种模仿也只有在家养的情况下才能学会，野生状态里就很少见了。
人类的讲话是从后天中学得的，而鸟类的生活姿态、鸣叫、表情基本上都是一致的，从先天而得。它们会学舌，也只有在饲养的情况下，经人教和训练才能学会，而且还是无意识的。
