清代宫女没事做的时候就绣荷包，让太监带到宫外去卖，这些宫女针线活真叫一个精致，据说一个荷包拿到宫外能卖四两银子。不仅清朝如此，明朝也是一样的。宫女跟要好的太监互相帮助，宫女想买卖东西，就会让要好的太监去宫外帮忙办理，太监当然不会白干活，有的是收取差价，有的是让宫女帮忙缝补衣服，有的甚至跟宫女结为对食。
有时候会被皇帝散出宫外嫁给光棍鳏夫，永兴三年(411年)二月，北魏明元帝拓跋嗣诏曰：“衣食足，知荣辱。夫人饥寒切己，唯恐朝夕不济，所急者温饱而已，何暇及于仁义之事乎?王教之多违，盖由于此也。非夫耕妇织。内外相成，何以家给人足矣。其简宫人非所当御及执作伎巧，自余悉出以配鳏民。”
明嘉靖帝为了求长生不死药，让人炼丹，他迷信的很，认为处女的经血可保长生不老，因此大量的召集十三四岁的宫女进吕，利用她们的经血来炼制丹丸，为了保持宫女的洁净，宫女不得吃饭，只能吃桑叶，喝露水，而且要吃催经的丹药，诱发了大量的宫女痛经痛的死去活来的，甚至痛死。
宫女命如蝼蚁，在宫里，主子说一不二，碰到性情古怪，喜怒无常的主子，动辄发恕，打得宫女浑身是伤，而且不能愁眉不展，忧心忡忡的去工作，要面带微笑，所以宫女们就怕的就是不一小心说错了话，办错了一件小事都要受到酷刑的折磨甚至丢掉性命。
宫女生病了就让她自生自灭，不能让医生去治，所以自病的宫女要靠自身强大的免疫力去抵抗病魔，然后用生命力去延续时间，但是在生病的期间不能请假，还要照常劳作，如果运气好碰到太医，太医也肯出手相助，会偷给一点药，或许还可以多活两天。
其实这是封建社会深宫里最底层的一面。很多宫女都是自幼被选入宫，还有一部分是皇帝选秀剔除下来的“才人”们。她们在皇宫里的生活状态十分畸形。由于后宫之中只有皇帝一名男性，不得已就产生了很多让现代人不能理解的做法。
