高层云的云，中纬度地区云底高度通常大于6000m，形成于对流层较冷的部分。都是卷云类的。在这高度的水都会凝固结晶，所以这族的云都是由冰晶体所组成的。高云一般呈纤维状，薄薄的并多数会透明。卷云具有丝缕状结构，柔丝般光泽，分离散乱的云。云体通常白色无暗影，呈丝条状、羽毛状、马尾状、钩状、团簇状、片状、砧状等。卷云见晕的机会比较少，即使出现，晕也不完整。我国北方和西部高原地区，冬季卷云有时会下零星的雪。日出之前，日落以后，在阳光反射下，卷云常呈鲜明的黄色或橙色。我国北方和西部高原地区严寒季节，有时会遇见一种高度不高的云，外形似层积云，但却具有丝缕结构、柔丝般光泽的特征，有时还有晕，此应记为卷云如无卷云特征，则应记为层积云。卷云又分成4类：毛卷云：纤细分散的云，呈丝条、羽毛、马尾状。有时即使聚合成较长并具一定宽度的丝条，但整个丝缕结构和柔丝般的光泽仍十分明显。密卷云较厚的、成片的卷云，中部有时有暗影，但边缘部分卷云的特征仍很明显。钩卷云（形状好像逗点符号，云丝向上的一头有小簇或小钩。伪卷云由鬃积雨云顶部脱离母体而成。
云体较大而厚密，有时似砧状。似鳞片或球状细小云块组成的云片或云层，常排列成行或成群，很像轻风吹过水面所引起的小波纹。白色无暗影，有柔丝般光泽。卷积云可由卷云、卷层云演变而成。有时高积云也可演变为卷积云。整层高积云的边缘，有时有小的高积云块，形态和卷积云颇相似，但不要误认为卷积云。只有符合下列条件中的一个或以上的，才能算做卷积云。和卷云或卷层云之间有明显的联系。从卷云或卷层云演变而成。确有卷云的柔丝泽和丝缕状特点。卷层云白色透明的云幕，日、月透过云幕时轮廓分明，地物有影，常有晕环。有时云的组织薄得几乎看不出来，只使天空呈乳白色；有时丝缕结构隐约可辨，好像乱丝一般。我国北方和西部高原地区，冬季卷层云可以有少量降雪。
高层云常由卷层云变厚或雨层云变薄而成。有时也可由蔽光高积云演变而成。在我国南方有时积雨云上部或中部延展，也能形成高层云，但持续时间不长。中云族的中云于2500百到6000米的高空形成。它们是由过度冷冻的小水点组成。第一是高层云，带有条纹或纤缕结构的云幕，有时较均匀，颜色灰白或灰色有时微带蓝色。云层较薄部分，可以看到昏暗不清的日月轮廓，看去好像隔了一层毛玻璃。厚的高层云，则底部比较阴暗，看不到日月。由于云层厚度不一，各部分明暗程度也就不同，但是云底有显著的起伏。高层云可降连续或间歇性的雨、雪。若有少数雨（雪）旖下垂时，云底的条纹结构仍可分辨。
高层云多在中纬度地区出现，云体均匀成层，色彩呈灰色和蓝灰色，布满全天。它的出现表明，该地区有上升空气。在天气较冷的月份里，高层云的出现预示着移动的气旋会到达，形成长期固定的降雨或降雪。夏季，高层云则与风暴或热带气旋有关，常常在积雨云消散后残留下来。高层云比一般的卷积云厚，其厚度可达300〜1000米，有时呈冰霜状，薄透的地方可见到太阳。如果变得厚重，就会形成幡状云。高层云不像卷云，一般不产生晕圈现象，因为它的云浓厚，并且主要含水滴而不是冰晶，所以不产生折射形成的光晕。
