海参分为人工养殖和野生的。人工养殖就是一圈定一定的水域养殖海参。这样的海参生长快，个头大，身体细长，刺也长，生长周期短。野生的海参即人工将参苗撒在海水中，让海参自己生长，一般需要4-5年长成。身体呈纺锤状，刺短而粗，肉质富有弹性，营养价值比人工养殖的海参高。
看底足，先说野生的，野生的一般生长30米左右的海里，他们是通过底足行走的，找食物活动，都是通过底足，所以底足长的短而粗，而我们常见的市场长随处可买的，都是养的，因为不需要移动，所以底足就是细长的，而且少。
野生海刺参一般生长5到6年以上才达到捕捞标准，时间越久营养沉积越多，滋补价值越大；养值的海参为了快速达到上市销售的目的，迅速对海参进行催肥，在短短两年到两年半的时间里就捕捞销售。
外观气味，高质量的海参一般呈现出黑褐色、栗黑色或黄褐色这几种颜色，体表完整无伤残现象，刺尖直挺，参脚密集清晰可辨，个头标准无异味，有味道的也只是淡淡的海鲜腥味。
因为野生的是长在水深处的，水温底，日照少，生长的也慢，所以肉质厚实有弹性，并且筋宽厚饱满，沉积的营养物质丰富；而圈养的海参生长的快，肉质松软不紧实。
看背刺：野生海参背部和两侧的刺都是一样粗壮的，而圈养海参因为生长环境的影响，背部和两侧的刺粗细长短可能不一样，而且刺长的细长显得没有力量的感觉。
