剩茶表面的油层是单宁类物质，学名鞣酸，多呈鳞片状，味涩有微臭，广泛存在于果蔬植物中。单宁接触空气后被氧化，颜色会逐渐变深，剩茶表面的油层即为单宁化合物，很多果蔬都含有单宁物质，如谷豆类的大麦、高粱、绿豆，果蔬类的洋葱、葡萄，茶叶。绿豆放在铁锅里煮了以后会变黑，苹果、梨、土豆等用刀切开以后，表面也会变黑。这就和茶叶水放置时间久了表面形成漂浮物一样，都是因所含的单宁氧化所致，而颜色发黑，是因为单宁物质在氧化时还与铁离子相结合，形成黑色的鞣酸铁。
隔夜茶的时间过久后，维生素类物质大多也就丧失了，而多酚类物质在空气充分氧化成棕色的膜状物，附着力极强，这就是大家都很熟悉的——茶锈。茶锈的表现以岩茶、黑茶、普洱类的表现最明显，在很短的时间内，就可以在盖碗、茶杯等盛装茶水的器皿上形成深褐色的痕迹，给人一种不卫生的感觉，一般有些小洁癖的人是见不得这样的茶水往肚子里喝的。有些茶渍还比较顽固，清洗时很不容易清洗掉，尤其是在白瓷茶具和玻璃器皿上，很难清洗。
这是因为茶单宁、茶鞣、茶多酚，其实是一类东西，他们泛指茶叶中的黄烷醇类、花色苷类、黄酮类等等。酚类本身是一种还原性物质易被氧化成醌，茶多酚也有这个特性，所以很容易被氧气氧化成茶色素，这种东西不易溶于水，并且在水表面接触层形成，于是在水面上就有这么一层了。
茶叶中含有一种有机化合物茶多酚,茶多酚很容易被氧化。茶多酚被氧化而形成了多酚类氧化产物，茶色素（国外称红茶多酚）。久置的茶汤上漂浮的一层就是褐色的多酚类氧化产物----茶色素。时间越久颜色越深，是因为氧化时间越长氧化物越多的缘故。
这层膜是茶水中的茶多酚氧化形成黄红、红褐色的氧化产物，主要是茶黄素、茶红素、茶褐素等。这些产物是无毒的，不会对人体产生危害。隔夜茶因时间过久，维生素大多已丧失，茶多酚类在空气和水中极易氧化成棕色的胶状物——茶锈。
这层膜是茶多酚的进一步氧化，颜色加深。一杯清澈碧绿的茶水，尤其是在气温较高的情况下放置久了，会失去绿色，增加黄色的程度。这是茶水中的茶多酚氧化形成黄红、红褐色的氧化产物，主要是茶黄素、茶红素、茶褐素等。
