每天睡眠时间少于6小时或超过8小时，会加速认知能力的下降速度，影响推理和语言能力。研究人员发出警告说，脑功能受损还会引起体质下降和早死。伦敦大学的科学家通过一项为期5年的研究，展示了睡眠时间的变化对认知能力产生的影响。该研究的参与者都是中年人。研究人员通过6项标准测试，对参与者的记忆、推理、词汇、音位流畅性、语义流畅性和综合认知能力进行了研究。
睡眠时间比推荐时间更长的人群中，有7%到8%在所有与短期非文字记忆有关的认知测试中表现更差。睡眠时间少于推荐时间的人中，有1/4的女性和18%的男性的推理和语言能力有所下降。该研究指出，大约7小时的充足睡眠对人类机能和健康至关重要。睡眠不足和睡不醒会对表现力、反应时间、记忆和注意力产生不利影响。此外，睡眠时间还与社交能力、身心健康和早死等有很大关系。
资深研究人员简·费雷尔说：“我们的研究结果显示，不利的睡眠时间变化显然与晚年糟糕的认知能力有关。睡眠不足、睡眠过多和睡眠质量差等对健康产生的危害，已经引起更多关注。如果社交活动的日益增加影响了人们的睡眠时间，考虑睡眠变化对健康和长期健康产生的影响非常重要。”
研究人员发现，每晚7小时的理想睡眠时长使人在每项认知能力测试中的得分都最高，紧接着是6小时睡眠时间。男性参与者中，睡眠时间是6小时、7小时或8小时的人，测试得分都差不多，然而睡觉时长少于6小时或者超过8小时的人，测试得分更低。
据英国《每日邮报》报道，《睡眠》杂志刊登一项新研究警告说，正常睡眠时间应为每晚6—8小时，睡眠太多或太少都会导致日后大脑衰老提前4—7年，认知能力加速衰退，并影响到推理和词汇等能力。大脑功能恶化会最终导致体质下降和早亡。
伦敦大学科 学家针对“中年后睡眠紊乱对日后认知功能影响”问题，对5431名参试者展开了为期5年的研究。每晚睡眠7小时者在各项认知测试中成绩都最好，其次是每晚 睡眠6小时的参试者。在男性参试者中，每晚睡眠6小时、7小时和8小时对认知能力的影响基本相同，但是，如果每晚睡眠少于6小时或超过8小时，那么就会对 认知能力产生负面影响。
科学家表示，7个小时左右的睡眠对人体功能及健康极其重要。睡眠不足会影响工作和生活表 现，反应迟缓，容易出错等。除此之外，睡眠时长还与生活质量密切相 关，比如社交能力、身体和心理健康等。新研究负责人高级研究员简·菲列表示，中年后认知能力差与睡眠时长直接相关。睡眠太多或太少以及睡眠质量差对健康造 成的多方面危害，日益受到关注。
睡眠时间一般应维持7至8小时，但不一定强求，应视个体差异而定。入睡快而睡眠深、一般无梦或少梦者，睡上6小时即可完全恢复精力；入睡慢而浅睡眼多、常多梦恶梦者，即使睡上10小时，仍难精神清爽，应通过各种治疗，以获得有效睡眠，只是延长睡眠时间对身体有害。由于每个人有不同的生理节奏，在睡眠早晚的安排上要因人而异！事实上，不同生理节奏使睡眠出现两种情况，即“夜猫子”和“百灵鸟”。顺应这种生理节奏，有利于提高工作效率和生活质量，反之，则对健康不利。
根据祖国医学理论，春夏宜晚睡早起，每天需睡5～7小时；秋季宜早睡早起，每天需睡7～8小时；冬季宜早睡晚起，每天需要睡8～9小时。顺应自然界生长化收藏的规律。
阳光充足，天气炎热的日子，睡眠时间短；气候恶劣的天气，如下雨天，气温较低的冬季，睡眠时间长。随地区海拔增高，睡眠时间稍有减少；随纬度的增加，睡眠时间稍有延长。
