1. 虽然有很多人说过了，但还是先说一下酒精在体内的代谢过程。酒精，也就是乙醇，主要是在肝脏代谢，第一步是乙醇被代谢成乙醛，第二步是乙醛被代谢成乙酸，第三步是乙酸被代谢成二氧化碳和水。在整个过程中，起关键作用的主要是第一步里面的乙醇脱氢酶（ADH）和第二步里面的乙醛脱氢酶（ALDH）。 所以说酒量是酶决定的，而酶又是基因产生的，因此问题的核心在于基因。知乎上很多回答都提到了ALDH变异，却忽略了ADH变异，这个稍后会提到。
2. 说完了酒精代谢，那我们继续说说脸红是怎么回事。脸红并不是乙醛直接引起的，乙醛会刺激肾上腺素和去甲肾上腺素分泌，而这两个激素会引起面部潮红、心跳加快等症状。所以喝酒上脸和生气时脸红脖子粗，本质上其实是一致的。
3. 现在说说为什么有的人千杯不倒，而有的人一杯啤酒就脸红。原因很简单，乙醛代谢缓慢，或者产生迅速，都可以导致喝酒容易脸红。 乙醛的产生依赖于ADH的作用，这时候我们就要提一提杜康基因了。杜康基因是ADH1B的一个变种，大约存在于70%的汉族人体内，而在酒量很好的毛子和蒙古大汗身上，极少出现这个基因。携带杜康基因的人，乙醇代谢速度是其他人的13倍左右，因此乙醛在体内迅速产生。如果这些乙醛没有被迅速代谢成乙酸，那么就容易在体内堆积，出现喝酒脸红的情况。 不幸的是，不少中国人都无法将乙醛迅速代谢掉。
一般认为，aldh2*2 基因的携带者喝酒会出现「脸红反应」。 喝酒脸红的人很容易出现呕吐、恶心等醉酒症状。（注意，醉酒症状并不是我们通常说的「醉」）。这些不适症状会抑制人继续喝酒的欲望，从而降低人酗酒的可能。所以， aldh2*2 基因也被称为「酗酒保护基因」。 我们通常说的「醉」，是由血液中乙醇含量的上升引起的。 喝酒脸红的人，与其他人相比，分解乙醇的能力是相当的，但分解乙醛的能力却几乎没有。 体内乙醛的堆积会在开始饮酒的时候引起醉酒症状，但在症状缓解后，继续饮酒也不会比其他人更容易「醉」。（因为具备分解乙醇的能力） 喝酒脸红的人，如果长期大量饮酒，会对醉酒症状逐渐适应（对乙醛的耐受提高），变得「能喝」。 （注：对于醉酒症状的适应，人体对乙醛的耐受提高只是一方面的原因。） 对于这种通过锻炼增大酒量的现象，还存在另外一种解释。
众所周知，人有一对等位基因，携带一个ALDH2*2 基因的人（杂合子），酶活性只有正常的6%左右；而两个基因全是ALDH2*2的人，酶活性几乎为零。对于后者来说，喝酒几乎是一杯倒的事情，因此这部分人一般滴酒不沾。容易出问题的是杂合子，这部分人也是最危险的饮酒者，虽然乙醛对他们的伤害很大，但由于体内仍然有一点酶活性，因此常常会没有自知之明地勉强自己去“练酒量”。
携带ALDH2*2杂合子的人群，长期少量喝酒的话，食道癌发病率是正常人的8倍；而若是长期酗酒的话，这个发病率飙升至114倍。关于酒量能不能练这个问题，你们看看这个数据大概就知道了。 更不幸的是，中国人携带ALDH2*2的比率非常高，大约有18%的中国人携带这个基因，其中最高的是广东的汉族，高达31%，而在欧美白人里面，几乎没人携带这个基因。
