人受到惊吓或遇到紧急情况时，肾上腺素会突然大量增多，肾上腺素有强心、增高血压、加速营养物质(比如葡萄糖)分解供能的作用，可以使人瞬间爆发出强劲的能力，以应对突发情况。但过量的肾上腺素会使心脏过度劳累，长期如此对心脏有损害。如果本来心脏就不好的话易致停跳。医学工作者研究发现，当一个人突然意外地遭受外界惊吓时，大脑会指令肾上腺分泌大量的儿茶酚胺。儿茶酚胺是一种神经介质，包括肾上腺素和去甲肾上腺素，主要由肾上腺所分泌。当人处于极度惊恐状态时，肾上腺会突然释放出大量的儿茶酚胺，促使心跳突然加快，血压升高，心肌代谢的耗氧量急剧增加。过快的血液循环如洪水一般冲击心脏，轻则伤害心脏而得心脏病，重的使心肌纤维撕裂，心脏出血，导致心跳骤停致人死亡。人体在极端条件下会调节肾上腺素等多种激素分泌增加，加重心血管负荷，心率血压可能会上升，长期处于这种环境下就会影响心血管功能。正常人有自我调节能力，偶尔发生一般没大问题。过量的肾上腺素会导致心脏负荷过大，如果长期生活在这样的压力中，对心脏健康很不利，也会引起一些其他疾病。偶尔的话是无所谓的，至少对于健康人了来说，吓不死的。人的精神抗压能力都是有上限的，达到或超过这个限度就会使人boom掉。
年轻人只要心脏本身没有病变，受惊吓过后，心跳加快的症状是可以恢复正常的。但如果是高血压、冠心病或老年人，情况就没这么简单了。这三类人本身血管弹性差，被这么一吓，血管骤然收缩，很容易爆血管或者让血管里的斑块脱落，堵塞冠状动脉，造成心肌梗死。因此，医生都会提醒这些人在生活中需要时刻注意，不能受到太大的刺激和惊吓。然而，由于很多人平时没有明显症状，他们也并不知道自己有高血压或冠心病，有时候就贸然尝试了过山车、跳楼机、4D电影等。等他们玩过这些刺激的活动之后，才发现自己心跳得厉害，并且出现脸色发白、心慌、恶心、头晕等不适症状。这些惊险的刺激会让人精神高度紧张，血压升高，心跳加快。
如果当事人是完全健康的人，一般惊吓都不会吓出心脏病的。如果当事人是有心血管基础疾病，那么惊吓有可能会诱发心脏病。其实有不少人存在亚健康状况，有隐蔽的心血管疾病，但是平时表现不明显，当事人自己都不清楚。当这类人受到惊吓之后，会造成交感神经极度兴奋，从而诱发心脏病，所以民间才有“心脏病是吓出来”的说法。如果身体调整不过来，轻者会产生脸色发白、呕吐、心慌等症状，而对于患有高血压、冠心病等基础疾病的人，有一些人会引起恶性心律失常，甚至会导致猝死。
