在现代医学诞生之前，欧洲人是以古希腊医圣希波克拉底的人体四液论为理论指导的盖伦医学来治病，并杂以阿拉伯与印度医学学段。体液论认为血、粘、黑胆黄胆的四液对应风水地火的四元素，也对应了湿热干冷的四表征，而四液的平衡才能维持健康，以此为指导，血多了放血，粘液多了摧吐也就不奇怪了（另外也有疗养营养、草药浸膏等疗法，虽然理论是错的，自效果是有的）。与中医的阴阳五行、八辨的理论非常相似，其实都同属于自然哲学阶段的医学理论，并无高下之分。另外，现代医学与古西医并非是传承关系，而是剧烈的变革，比现在的中西医之争的嘴炮斗争剧烈的多了。现代医学几乎把传统古西医的理论摧毁殆尽，只保留了些心理学、四元等痕迹。
西医的历史和中医史肯定是一样的。就拿西医外科来说吧，它的来源来自战争中理发师给士兵剃头，发现头皮上有脓包，顺便一刀削去，便很好的治愈了。当然，文艺复新时期，欧洲的实验科学得到了很快和长足的发展，特别是实验室的兴起，奠定了西医的细菌微生物学说，从无序中脱颖而出，为人类和病毒战中作出了贡献，这是不可否认的。总的说来，西医和中医是异曲同功。
西医以前其实对疾病的认识非常少，根本不知道什细菌病毒，不知道人的八大系统，更不知道生理知识。那时的医生地位极低下，正常人不到万不得已是不去搞医学的。那时治病叫顺势疗法或姑息疗法，要不就放血，做手术也不知道抗感染，消毒。所以术后死亡率极高。
纵观医学发展史，西方人在现代医学之前在用药方面仍然用的是草药，自化学出现后逐步进化成现代分子方式的西药，例如“雷公藤、马钱子”等草药中医、及现代医学都在临床使用，只是方式不同而以，原史上都用草药。
其实西方人在中世纪时，还是使用草药治病，不过他们物理，化学方面发展迅速，很快就掌握了压搾，提炼，合成等技术。比如水杨酸，是提纯而得。中药的西河柳，还是使用原生态煎煮。西药大多提取较纯的东西。
同我们中华大地差不多，也是用动植物治病。但出现历史短，而且极简单原始，根本未形成体系。在现代医学出现成形前，中医可说是全世界最先进的医学了。
