这还得从两者在冷库中的低温贮存谈起。传统的冷库冷冻技术，食品在冷冻过程中，由于食物所含的水份在低温环境下会形成冰晶，导致细胞体积膨胀，组织结构遭破坏，引起冷冻变性。这些食物在解冻后，食物所含的水份便会析出以肉制品做例子，在普通低温冷冻的情况下，低于-18℃下存储，从常温降到冰点以下的过程中，肉制品中的水分会凝结产生冰晶，肉质在离开冷库解冻之后化冻的过程也会使细胞部分破损，肉质表面会干燥、肉质劣化，因而导致口感变差。冰鲜的概念比较广，可以与时下火热的冷链相结合讨论。首先是预冷。依旧拿肉制品做例子，禽畜在宰杀后，通过在屠宰地的冷库的预冷间，短时间内将温度降到0℃左右，随即包装运输，在运输和存储过程中，均严格控制在一定的温度范围内。在整个过程中，肉制品的温度始终处于冰点临界点，以保持肉质的柔软，同时适当的低温又能防止细菌繁殖，如此一来口感和营养都最大程度地保留了下来，因此冰鲜的食品比冰冻产品更加营养美味。由此看来，冰鲜食品的保鲜期比冷冻食品要短了很多，需要尽快速地从生产地运达目的地，甚至还需要空运，因此物流成本较高，价格自然也比冰冻食品要贵。当然也有一些特殊食品需要急冻保鲜，比如金枪鱼、高级牛肉等，需要在十几个小时内中心温度迅速下降至-60℃而达到完全冻结，令水份完全固化，阻止了因流动性所造成的质量变动，确保了肉的营养与质量。
冷冻是把食品外面冻上一层冰，与空气隔离，使食物不会氧化，可以长期保持食品的不出现变质现象。可以长途运输，长期保存，一般冷冻海鲜可以存放三个月左右。冰鲜，是刚刚打捞起来的鱼虾蟹，进行急冷，保鲜时间24小时，但是食品非常新鲜，其中营养物质没有流失。现在各大超市展示柜都是冰鲜食品。 海鲜品的冻品就是冻起来硬邦邦的，冰鲜的是混到冰块里方便运输的，一般保鲜期较短冰鲜。冰鲜，这个习俗盛于四月渔汛期。四月，脍鱼、黄花鱼、王鱼拥集渤海湾。这时，大沽地区每只渔船的产量都比往常高。但由于天气逐渐转暖，又来回往返费时，耽误生产，打上来的水产品保鲜成了问题。于是，便有人驾船到海上去收货，将收上来的货用冰保鲜，运到市场出售。而后每到这个季节，就有人从事这项活动。久而久之，形成了冰鲜的习俗。从形式上看，冰鲜是将海货从一只渔船倒在另一只船上，因而冰鲜也叫做倒包。冰鲜，由于变渔船往返运输时间为生产时间，促进了渔业的发展。同时也形成了一批从事这项活动的专业人员。
冰鲜食品是指动物在宰杀后短时间内将温度降到0℃左右，并在运输和存储过程都保持在该温度范围的产品。这时候的产品处于冰点临界点，肉质保持柔软，而低温又能防止细菌繁殖，口感和营养都最大程度保留了下来，比冰冻产品更鲜美。不过由于冰鲜食品保鲜期较短，要求尽量快速地从生产地运达目的地，距离远的地方甚至需要空运，所以物流成本较高，自然也就比冰冻食品要贵。上海海洋大学食品学院水产品加工及贮藏工程系主任陈舜胜教授答：冰冻食品是指在低于-18℃下存储的食品。在从常温降到冰点以下的过程中，肉类中的水分会凝结产生冰晶，烹调前化冻的过程也会使细胞部分破损，所以食品的营养成分和风味都会受到一定影响，口感比鲜肉稍逊一筹。
