螃蟹虽然经常生活在水里，但它却和鱼不同，生活在水里的时候，它从身体后面吸进新鲜清水，水里溶解的氧进入鳃的毛细血管的血液里，然后从身体的两侧吐出。螃蟹时常爬到陆地上寻找食物，而且离开水后也不会干死。这是由于螃蟹的鳃片里储存很多水分，离开了水，仍然和在水里一样，也能不停的呼吸，吸进大量空气，由口器两边吐出来。因为它吸进的空气过多，鳃和空气接触的画积较大，鳃里含有的水分和空气一起吐出，形成了无数气泡，越堆越多，在嘴的前面堆成很多白色泡沫。
当螃蟹被人捕到 你抓它时它也会吐白色泡沫，螃蟹吐泡泡，是由于它独特的呼吸方式引起的。螃蟹用腮呼吸，它的腮隐藏在夹克下面，像海绵一样，能吸进很多的水，它靠腮里的水能在陆地上生活。腮里的水流被消耗掉氧气后，会从螯足的底部流回体内。在水流经过体外时，新鲜的氧气会融进去。所以螃蟹能像在水里一样呼吸。可是时间长了，腮里的水会见渐渐减少。这时螃蟹会抽动嘴和腮，企图吸收水分，可是却吸进了大量的空气，空气与腮里的水混合，便形成了许多的气泡
所以，当我们去市场采购螃蟹的时候，最好是挑选吐泡沫的螃蟹，因为这说明它是活的新鲜的。
自然生长的河蟹一般是穴居或隐居。在食物丰盛、饱食时，它们为躲避敌害，常常营穴居生活。没有穴居条件时，它们便躲在石砾或草丛中隐居。河蟹通常喜欢生活在水质清洁、水草丰盛的江河湖泊中，在池塘中时，它们常隐伏在池底的淤泥中。河蟹昼伏夜出，在饵料丰富，环境适宜时安于定居，一旦成熟，便弃穴离去。河蟹在淡水中生长，在海水中繁殖。蟹苗进入淡水后，一般在饵料丰足的河湾、湖泊中生活18个月左右，性腺逐渐成熟。成熟的河蟹在秋末冬初开始到海淡水混合的近海区产卵，这就是生殖洄游。交配后的雌蟹不久便可产卵，卵一串串贴附在雌解的腹肢毛上，堆积在腹部，直到孵出幼体。这类蟹称“抱卵蟹”。河蟹一次可产数万至百万粒卵，并且能产2-3次。在自然界受精卵要经过4个月才能出苗，孵化率可达90%左右。刚孵出的幼体很小，形状像水蚤，称蚤状幼体。蚤状幼体经过五次蜕皮，大约35天就长成蟹苗（大眼幼体），蟹苗再蜕一次皮，成幼蟹。刚脱壳的蟹称软壳蟹，它无力摄食和防敌，1-2天后壳才渐硬，这时才渐渐活动，脱壳后蟹体显著增大。
河蟹繁殖后，身体很快便衰老、死亡。河蟹的食性很杂，它荤素均吃，并且喜欢吃鱼、虾、螺、蠕虫、蚯蚓、昆虫及其幼早等动物性食物，也残食受伤或刚蜕壳的同类，抱卵蟹在饥饿时还取卵当食。在自然环境中河蟹容易得到的多为水草，所以植物食性为主。河蟹十分贪食，食量也大，消化能力很强。在食物丰富时可以吃得很多，而没有食物时，几天甚至一个月不吃，也不至饿死，这是因为在饱食后，会把多余的营养贮存在肝脏中，刚脱壳的“软壳蟹”就是预先贮存的营养来维持生命的。在穴洞里越冬期间，才停止或减少摄食。河蟹不仅贪食，而且有抢食好斗的习性。为了争抢一顿美餐，经常会互相残杀。
