潮菜菜肴制作精巧，烹调技艺精细，刀工考究，也讲究火候和调味。潮菜的烹调方法也比较多，有焖、炖、煎、炸、烧、扣、炒、灼、焗、淋、清、炊(蒸)、泡等10多种。潮菜的制作在“精”字上下功夫，是中国儒家“食不厌精”在岭南饮食文化中的体现，如名菜“潮汕肉丸”，不论是用猪肉、牛肉或海鲜作主料，其制作从打肉浆、调料、下锅蒸或煮都十分考究，务求达到清鲜、爽脆，别有风味。
潮州菜的烹饪特色具有岭南文化特色，最大特点是注重海鲜，很多菜式都以鱼、虾、蚌等海产为主，清代的《潮州府志》称:“蚝生、虾生之类,辄为至味。”《潮阳志》也说潮人：“所食大半取于海族鱼虾蚌蛤，其类千状，且鲍生鱼生虾生之类，辄为至美。”潮汕人喜欢吃生猛海鲜，在烹饪上也有自己的一套。
潮州地处亚热带，南临大海，海产丰富。潮州菜的最突出特点，是以烹制海鲜见长。对海鲜的烹调选料考究，制作精细，至于以酱碟佐料，达到新鲜美味，清而不淡， 鲜而不腥， 郁而不腻。如鸳鸯膏蟹、生菜龙虾、红炖鱼翅、蚝烙、清炖乌耳鳗、清汤蟹丸等，是潮菜海鲜类的代表名作。
潮汕菜的特色是调味品多，几乎每一道菜都会有一样不同的调味品。蚝烙要配鱼露、香菜；油炸海鲜要配桔油；白焯海鲜要配梅糕酱和芥末；牛肉丸要配沙茶酱；炸豆腐要配盐水、韭菜；卤味要配酸醋。浓香的卤肉轻蘸了带着蒜香和椒粒的白醋，香味立即柔和了起来，吃下也不觉油腻。
潮州菜特别重视配酱调味。不同菜色，配以不同酱碟，一菜一碟，咸甜酸辣，各有讲究。而酱料中的南姜、梅膏、鱼露、红豉油、三渗酱等，尤为潮州特产。潮菜酱碟繁多，蔚为大观。
潮汕地区位于韩江的下游，“靠山吃山靠海吃海”，潮汕人所食“大半取于海族，鱼、虾、蚌、蛤，其类千状”。丰富的水产资源以及食海鲜的饮食习惯，使潮菜菜肴以烹调海鲜见长。
