在今天，如果一个人还能够坚持早睡早起，那他一定是单身狗。在许多人眼里，如果一个人没点夜生活的话，那生活简直会乏味到一团糟。那么，古人的夜生活究竟是怎样的呢？
一、加班狗的先秦生活
先秦人们的夜生活往往从戌时（19时）就开始了，毕竟太阳落山后，缺乏照明工具的古人先除了睡觉似乎也没有别的事可做。从戌时开始算起到太阳升起的卯时（5时）这10个小时之间，即便是让今天压力很大的人每天这么睡也总有睡不着的时候，更何况原本需要处理事务不多的古人呢？于是漫漫长夜，最终有人睡不着了，首当其冲正是那些为生计发愁的农民。
《国风·豳风·七月》中写道：“九月筑场圃，十月纳禾稼。黍稷重穋，禾麻菽麦。嗟我农夫，我稼既同，上入执宫功。昼尔于茅，宵尔索綯。亟其乘屋，其始播百谷。”余冠英认为“这诗叙述农人全年的劳动。绝大部分的劳动是为公家的，小部分是为自己的”，但到了晚上农民无法耕田，只好通过搓绳索修葺官家的房屋以保证自己的生存。可以看到至少在先秦，像《击壤歌》所谓的“日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉”这样的一人吃饱全家不饿的“光棍”心态，至少在先秦已经完全不起作用了。
二、因为宵禁，我们干点别的？
如果说先秦老百姓们的夜生活以加班为主是不得已，达官贵人总是可以在晚上无事的时候一起喝点酒的话，随着秦帝国的覆灭，人口急剧减少，城市的不安定因素不断增加，原本作为礼仪要求的宵禁制度逐渐成为城市存在的“刚需”，这使得即便是达官贵人，也很难拥有自己的夜生活了。
《史记·李将军列传》记载，（李广）尝夜从一骑出，从人田间饮。还至霸陵亭，霸陵尉醉，呵止广。广骑曰：“故李将军。”尉曰：“今将军尚不得夜行，何乃故也！”止广宿亭下。可以看到，即便以李广的身份，在自报家门以后仍然被霸陵尉拦住无法回家，普通老百姓就更不必想着回去了。三国时期，宵禁制度执行的更加严格，《曹瞒传》中称曹操刚进县尉的班底时，将治下管理的十分妥帖，甚至在汉灵帝的宠臣蹇硕叔父违反宵禁制度，都被曹操棒杀。足见当时宵禁制度之严。而在《三国志·魏书·田豫传》中，田豫在辞官表中也称“念过七十而以居位，譬犹钟鸣漏尽而夜行不休，是罪人也”。以夜行比喻自己的罪行，也可以看到三国时期对宵禁的重视。
到了南北朝时期，宵禁制度甚至做到了天子犯法与庶民同罪，在《南齐书》中记载，萧嶷与齐武帝“同辇夜归，至宫门嶷下辇辞出，上曰:‘今夜行，无使为尉司所呵也。’嶷对曰:‘京辇之内，皆属臣州，愿陛下不垂过虑。’上大笑。可以看到，即便是皇帝，也非常担心夜行遭到官员的呵斥。
当然，宵禁制度的执行总是在一些重要的城市，如国都及一些重要的防御型城市，对于小地方来说，夜生活当然会十分诗意，如乘着夜色拜会一下朋友。如在《世说新语》中记载，居山阴，夜大雪。眠觉，开室，命酌酒。四望皎然，因起彷徨，咏左思《招隐诗》。忽忆戴安道，时戴在剡，即便夜乘小船就之。经宿方至，造门不前而反。人问其故，王曰：“吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？”
当然，更多的人还是会因为宵禁谈恋爱，毕竟在外面玩的晚了，那以恋人的身份在外面住上一宿，干点什么，也就在情理之中了。
三、喝酒——唐朝人的夜生活
随着大唐帝国的建立，盛唐气象吸引了无数胡人涌入中国从事各种商业贸易，这使得城市建立的主要目的渐渐的从防御性转向了经济职能，甚至在宋开宝九年（公元976年），宋太祖基于安全性的考虑打算从开封迁都洛阳，都被群臣劝阻，其中最重要的理由在于李怀忠无法保证洛阳的粮食供应。
不断增长的人口使得第三产业的不断发展成为可能，白天的不断“延长”也成了必然的趋势，是以尽管《唐律》还有类似“夜禁宫殿出入”条：“夜禁宫殿出入诸于宫殿门虽有籍，皆不得夜出入。若夜入者，以阑入论；无籍入者，加二等；即持仗入殿门者，绞。夜出者，杖八十”。这样严格宵禁的法律条文，可到了唐朝中叶宵禁在实践中必然名存实亡，换句话说，如果不让不断增长的人口从事第三产业的活动的话，人们白天创造的财富将在哪里宣泄，从事服务业的人们又如何赖以生存呢？
因此，唐朝人终于第一次拥有了夜生活，而在夜生活里最具有代表性的，就是喝酒。
这是因为随着胡人的不断涌入，从西域带来的葡萄酒本身酸甜的口感在极短时间里获得了大量文人的宠爱，也为我们带来了无数关于葡萄酒的诗句。如“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”（王昌龄《凉州词二首·其一》）、“蒲萄酒，金叵罗，吴姬十五细马驮”（李白《对酒》）、“吾闻昔日西凉州，人烟扑地桑柘稠。蒲萄酒熟恣行乐，红艳青旗朱粉楼。”（元稹《和李校书新题乐府十二首·西凉伎》）
当然，由于唐朝文人极多，酒令自然也成了文人们娱乐的重要方式，如白居易《醉后赠人》：“香球趁拍回环，花抛巡取次飞。自入春来未同醉，那能夜去独先归。”说来好笑，从诗的名称上看，白居易已经喝到了记不清楚赠诗的对象了，这在《全唐诗》中都极为罕见的。再如白居易《想东游十五韵》：“小宴闲谈笑，初筵雅献酬。稍催朱蜡炬，徐动碧牙筹。圆盏飞莲子，长裾曳石榴。柘枝随画鼓，调笑从香球。”在喝酒时除了玩筹令游戏以外，还有抛香球等游戏，当然可以极大的增加喝酒的乐趣。
那么，唐朝人一般夜宴喝酒会喝多长时间呢？答：整晚。如曹松《夜饮》中称：“良宵公子宴兰堂，浓麝薰人兽吐香。云带金龙衔画烛，星罗银凤泻琼浆。满屏珠树开春景，一曲歌声绕翠梁。席上未知帘幕晓，青娥低语指东方。”再如姚合《送崔玄亮赴果州冬夜宴韩卿宅》：“兰烛照重茵，飞杯复几分。主人寒不寐，上客晓离群。”
当然，还有一些暂时还没名气的文人没人邀请喝酒，就只好像刘禹锡诗所说的：“数间茅屋闲临水，一盏秋灯夜读书”，老老实实在家读书吧。
