1、意思不同：立冬：冬是终了，是作物收割后要收藏起来的意思，这一天起冬天开始。冬至：日影最长，这一天北半球半天最短，黑夜最长，并开始进入数九寒天。
2、日期不同。立春、立夏、立秋、立冬——分别表示四季的开始。“立”即开始的意思。公历上一般在每年的2月4日、5月5日、8月7日和11月7日前后。夏至、冬至——表示夏天、冬天到了。“至”即到的意思。夏至日、冬至日一般在每年公历的6月21日和12月22日。
3、气候不同。从气候上说，立冬在古代对于中国来说，是进入冬季的标志。而冬至表明冬天最冷的时候来到，冬至日也是数九寒天的第一天。
4、天文位置不同。在天文上，冬至是太阳到达黄经270度，立冬是太阳到达黄经225度。冬至这天太阳光直射南回归线，冬至的第二天就将向北移。而立冬这天，太阳的直射点还在一天天南移。
5、习俗不同：
（1）立冬：古时此日，天子有出郊迎冬之礼，并有赐群臣冬衣、矜恤孤寡之制。劳动了一年，老百姓要利用立冬这一天休息，顺便犒赏一家人的辛苦。如今，在黑龙江哈尔滨、河南商丘、江西宜春、湖北武汉等地，冬泳爱好者们还会用冬泳的方式迎接冬天的到来。立冬有吃水饺的风俗。秋收冬藏，这一天，改善一下生活，就选择了“好吃不过饺子”。但在山东滕州一带也有喝羊肉汤的习俗。
（2）冬至：每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。当然也有例外，如在山东省滕州市流行冬至当天喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷之意。在江南水乡，则有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。在我国台湾还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥中意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。浙江台州人好美食，冬至这一天，会做些特色菜肴和食物，其中吃“冬至圆”(擂圆，又叫硬擂圆、翻糙圆)是台州的老传统，擂圆取圆圆润润、团圆之意。姑苏地区对冬至这一节气非常重视，传统的姑苏人家，会在冬至夜喝冬酿酒，冬酿酒是一种米酒，加入桂花酿造，香气宜人。
