1年生草本,高1~3米。茎直立,粗壮,圆形多棱角,被白色粗硬毛。叶通常互生,心状卵形或卵圆形,先端锐突或渐尖,有基出3脉,边缘具粗锯齿,两面粗糙,被毛,有长柄。头状花序,极大,直径10~30厘米,单生于茎顶或枝端,常下倾。总苞片多层,叶质,覆瓦状排列,被长硬毛,夏季开花,花序边缘生黄色的舌状花,不结实。花序中部为两性的管状花,棕色或紫色,结实。瘦果,倒卵形或卵状长圆形,稍扁压,果皮木质化,灰色或黑色,俗称葵花子。
有人说:“向日葵虽然只开一朵金黄色的花,但是花朵特别大,显得格外美丽动人。”这个说法有个很大的错误,那就是向日葵顶上的大花盘并不是一朵花,而是有很多小花组成的。这些小花分成两大类,一类叫舌状花,为在华盘外面,好像一片片金黄色的花瓣。另一类叫管状花,像细管子那样紧紧记载花盘中央。到了秋天,每一朵管状花就能结出一粒葵花籽。如果你仔细数一数,一个向日葵花盘里应该有1000—2000朵小花。所以若是按照一朵金黄色的大花来说大概有1000-2000的葵花籽。





