主要还是为了方便火车的调头！我们都知道现在的火车都是双端操作的，以前的蒸汽机车可不是的，那怎么掉头呢？当火车走到某一位置需要掉头时，地上的钢轨时可以180度旋转的，这个由专人操作，消耗人力物力，并且这个装置不是什么地方都有，而现在我国的铁路网错综复杂，机车需要掉头的时候很多，再设计旋转的轨道已不现实，所以才有了双端操作的机车，这样机车可以随时改变行驶方向。
因为铁路不像公路那样可以掉头呀(蒸汽时代会有一种转盘，协助掉头，目前也有部分内燃机车，国内如nd5、nj2、hxn3是只有一端的，那些是少数)，两端都是车头，才能方便驾驶呀，而且在动力不足的情况下是可以进行补机的（但是通常不会有这种情况发生的）。
大部分情况下火车都是一个火车头的，但是如果是运的物品很多很重而且要翻山越岭的话那就需要两个了，因为一个火车头的功率是爬不了这么高的山的。
动车组和高铁的CRH列车都是前后各一个车头。 在山区或拉超长超重编组、救援列车时，前面可有两辆机车或更多。有时列车尾部还有机车推送。
担当列车牵引任务的机车叫本务机车。还有情况就是线路坡道大，必须使用补机，那么它和本务机车是一起加载的。
车头和车尾是一样的，这样的话如果要改变行车方向，只要把车尾激活，那原先的车尾就变成车头了（地铁也是一样的）。
