其组成中含有一定数量由氧化钙、氧化铝和氧化硅等组成的玻璃态矿物。这些矿物在常温含水的条件下，能与消石灰或水泥水化时析出的氢氧化钙或其他激发剂(如石膏)反应，生成具有胶凝性质的水化产物。（磨细后单独加水不水化，但掺加石灰后发生二次水化反应，生成水硬性胶凝产物，火山灰活性虽然活性混合材料不是水泥的组成材料，但水泥中用一定比例的活性混合材料代替可以改变各种水泥的性能。）
生石灰与粉煤灰、炉碴、火山灰等活性材料可以发生水化反应，生成不溶于水的水化物，同时使用工业废料也符合国家环保政策。水泥混合材料通常分为活性混合材料和非活性混合材料两大类。活性的有：粒化高炉矿渣、火山灰质混合材料、粉煤灰；它们与水调和后，本身不会硬化或硬化极为缓慢，强度很低。但在氢氧化钙溶液中，就会发生显著的水化，而且在饱和氢氧化钙溶液中水化更快。水泥熟料中掺入活性混合材料，并加入2~4%的天然石膏共同磨细制成普通水泥、硅酸盐水泥、矿渣硅酸盐水泥、火山灰质水泥和粉煤灰水泥，用以调节水泥的凝结时间，使不致发生速凝现象。水泥中掺入活性混合材料，还可调整其性能，增加产量，降低成本。活性混合材料在加水拌和之后，首先是熟料中矿物成分与水作用和水泥熟料的水化过程中析出的氢氧化钙作用，生成水化硅酸钙和水化铝酸钙化合物，而参与水泥的凝结硬化。
常温下能与石灰、石膏或硅酸盐水泥一起，加水拌合后能发生水化反应，生成水硬性的水化产物的混合材料称为活性混合材料。常用的活性混合材料有粒化高炉矿渣、火山灰质混合材料及粉灰。活性混合材料掺入水泥的主要作用是：改善水泥的某些性能、调节水泥强度等级、降低水化热、降低生产成本、增加水泥产量、扩大水泥品种。
凡常温下与石灰、石膏或硅酸盐水泥一起，加水拌合后不能发生水化反应或反应甚微，不能生成水硬性的水化产物的混合材料称为非活性混合材料。常用的非活性混合材料主要有石灰石、石英砂及慢冷矿渣等。非活性混合材料掺入水泥的主要作用是：调节水泥强度等级、降低水化热、降低生产成本、增加水泥产量。
活性混合材是矿物质材料（天然或人工），经粉磨加水后，本身不硬化或硬化很慢，但与其它胶凝材料（石灰、水泥）搅成胶泥状态后，不但能在空气中硬化，而且能在水中继续硬化，并且有一定的强度，这类物质即称为活性混合材料。
活性的混合材料有：符合GB/T203-2008的粒化高炉矿渣、符合GB/T2847-2005的火山灰质混合材料（如火山灰、浮石、硅藻土、烧粘土、煅烧的煤矸石、煤渣等）、符合GB/T1596-2005的粉煤灰等[1] 。它们与水调和后，本身不会硬化或硬化极为缓慢，强度很低。但在氢氧化钙溶液中，就会发生显著的水化，而且在饱和氢氧化钙溶液中水化更快。
