塑料是以单体为原料，通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物(macromolecules)，俗称塑料(plastics)或树脂(resin)，可以自由改变成分及形体样式，由合成树脂及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成。
根据目前做的试验推论聚乙烯材料的塑料袋在泥土中需要70－80年才能分解.老式的需要的时间长一些,现在的降解塑料不要那么长时间 ,几个月就行了 .
可分解塑料有两种类型：一类是光分解类型,另一类是淀粉基生物可分解类型.前者在紫外线照射下,起聚合作用的化学链发生破裂,从而达到分解的效果.而后者的分解原理是利用土壤及空气中的微生物消耗它内部的淀粉粒子,从而使它裂成碎片；同时,它内部的催化剂与聚合物进一步反应,将它分解成微生物可消耗的碎片.美国已研制成一种能在标准料中加入4倍以上催淀粉基生物可分解塑化剂的加工方法.用这种方法生产出来的塑料能用来制造用完即可扔掉的口袋,这种塑料制品的寿命比普通塑料要短得多,因此必须对其进行日期编码以防止过早发生分解.美国密歇根生物工程研究所的科学家正在与意大利一家塑料公司合作研制一种含淀粉量达50％的塑料.德国一研究中心研制出了一种新颖的淀粉基塑料.据介绍,这种塑料在湿土或水的环境条件下,几天内便能完全分解成水和二氧化碳.
基本有两种类型:第一种是线型结构，具有这种结构的高分子化合物称为线型高分子化合物;第二种是体型结构，具有这种结构的高分子化合称为体型高分子化合物。有些高分子带有支链，称为支链高分子，属于线型结构。有些高分子虽然分子间有交联，但交联较少，称为网状结构，属于体型结构。
两种不同的结构，表现出两种相反的性能。线型结构，加热能熔融，硬度和脆性较小的特点。体型结构硬度和脆性较大。塑料则两种结构的高分子都有，由线型高分子制成的是热塑性塑料，由体型高分子制成的是热固性塑料。
塑料的主要成分是树脂。树脂这一名词最初是由动植物分泌出的脂质而得名，如松香、虫胶等，树脂是指尚未和各种添加剂混合的高分子化合物。树脂约占塑料总重量的40%～100%。塑料的基本性能主要决定于树脂的本性，但添加剂也起着重要作用。有些塑料基本上是由合成树脂所组成，不含或少含添加剂，如有机玻璃、聚苯乙烯等。
所谓塑料，其实它是合成树脂中的一种，形状跟天然树脂中的松树脂相似，经过化学手段进行人工合成，而被称之为塑料。
