湘西人重情厚爱，崇尚以酒为媒，以酒定情，以酒论嫁。恋爱男女双方有意后，男方要自备酒肉到女方家讨“放口酒”；订婚时要操办“定亲酒”；姑娘要出嫁了，女方家长要为她操办“戴花酒”和“开脸酒”；出嫁当晚同寨青年男女都来喝“姊妹酒”或“陪夜三碗酒”；男方迎娶新人时要请女方亲友喝“送亲酒”、“茅宴酒”、“上马酒”；新娘迎娶到家时双方共饮“同心酒”、“合欢酒”。举行婚礼当晚，全寨青年男女要在新郎家闹“掀酒”；婚后第三天要去新娘家喝“回门酒”；回门后要召集亲朋好友喝“谢亲酒”，请做媒人喝“谢媒酒”；男女双方亲家相会要喝“老客酒”；婚后姑娘怀孕了，家里要为她操办“收心酒”。
湘西人热情好客，知情达理，崇尚以酒示尊、以酒示贵、以酒为礼。客人进门要喝“拦门酒”，进屋要喝“三杯酒”、“转转酒”或宾客围坐一起喝“咂酒”。大碗肉加上大碗酒，主客均唱“酒令歌”，或谦或谢，或敬或答，或劝或辞，或吟诵人物或论道古今，或歌唱爱情或畅咏农事，团坐高歌，酣畅痛饮，粗放而不失礼仪，狂热而不伤和气。有道是：“苗山清泉流不尽，苗家美酒喝不完，喝在肚里甜透心，心心相印宾主欢”。 清末石达开曾在咂酒时写诗一首：“千颗明珠一瓮收，君王到此也低头，五岳抱住擎天柱，吸进黄河水倒流”。
湘西人勤劳勇敢，崇尚以酒咏事，以酒祈福，以酒欢庆丰收。春天插秧要喝“开秧酒”，秋收打谷要喝“打禾酒”、“尝新酒”和“堆花酒”，盖房封瓦前要唱“上梁歌”喝“上梁酒”，新房落成要喝“热火坑酒”。在这酒的传续和寓意里，酝酿着湘西人与土地、丰收和家园厮守的执着信念，凝聚了湘西人顽强不屈的意志和汗水淬打的坚强性格。
湘西酒文化是有着悠久历史的。《山海经》就有记载，蚩尤手下一员大将因战争致翅膀折断，飞不了天，遂化身为水与湘西大地融合。因此，形成了湘西潮湿，闷热的气候。“因风成习，因习成俗”，风则指自然气候和地理环境。对此，湘西人开始酿酒，起初的目的则是去潮，驱寒，来应对这种气候。
湘西人敬畏自然，崇尚以酒祭祖，以酒通神，以酒舒展天性。在椎牛、椎猪、还傩愿、接龙、跳香、赶年、社巴、三月三、四月八等盛大传统节庆与祭祀仪典中，巫师们以酒敬神、求神、娱神，或叩祭先祖，或祭神求雨、或驱疫辟邪，或超度亡灵，或禳灾纳吉，或缅怀英雄，或祈福避凶。
湘西人重生亲嗣，崇尚以酒庆喜，以酒致贺，以酒祝福新生。新生命降临人世，亲朋好友都会来喝“头生酒”，三天后要喝“三朝酒”，孩子满月要喝“竹米酒”（满月酒），满一百天要喝“百日酒”，满一年要喝“周岁酒”。
