地皇三年（公元22年）十月，刘縯和刘秀兄弟在南阳舂陵起兵，部队人数约八千余人，史称舂陵兵（也称汉兵），正式走上了革命之路。
随后他们联合新市军和平林军，革命队伍进一步壮大，并制定了进军路线：取长聚—占湖阳—夺棘阳—图宛城—伐洛阳—成霸业。
三军联合，齐心协力，很快取得了长聚之战、唐子乡之战和棘阳之战的大捷。但在宛城之战时却遭遇到了滑铁卢。
宛城拥有得天独厚的地理位置，是南阳郡的门户，是革命军北进的必经之地。然而十七年前，刘氏宗族子弟刘崇起义，就是在攻打宛城时落马的。李通的老家就在宛城，而且全家六十四口都死于宛城，死于王莽的魔爪之下。打回宛城，为家人报仇雪恨，是李通此时最大的心愿。刘直取宛城的作战意图正合他意，因此，他主动请缨为前锋。
正如人生不可能一帆风顺一样，革命的道路同样不可能一帆风顺。如果说攻打长聚、湖阳、棘阳时，王莽的官军没来得及设防，那么此刻，革命军的一举一动已经引起了王莽的高度重视，他下令在宛城布防了装备精良的主力部队。
特别是南阳郡的太守甄阜本着“爱岗敬业，鞠躬尽瘁”的原则，马上来了个杀一儆百，对弃城逃跑的岑彭进行了严厉的记过处分，还把他的家人都关押起来，命令岑彭戴罪立功，否则罪加一等。与此同时，甄阜和他的副将梁丘赐一起密谋，设下了一个局，布下天罗地网，只等革命军来钻。
骄兵必败，被胜利冲昏了头脑的刘和革命军对此毫无知觉，还沉浸在三战三捷的辉煌中不可自拔，还憧憬着兵不血刃拿下宛城的风光场面。殊不知，他们前进的脚步越快，灾难离他们便越近。
离宛城外十里之遥的小长安聚该是出彩的时候了。
小长安聚有两个显著特点：一是村子小，名不见经传；二是地势险，附近高山深谷，林稠树密，怪石嶙峋，只怕鬼见了也犯愁。
当意气风发的革命军到达这里时，同时遭遇了十面霾伏和四面埋伏。
十面霾伏是指这一天雾霾很大，大到什么程度呢？满天迷雾，雾满拦江，望山不是山，望水不是水，望人不见人。
在如此恶劣的天气情况下，早已恭候多时的官军开始出击了。他们以逸待劳，很快以猛虎下山之势，对革命军发起全面进攻。猝不及防的革命军不但没有还手之力，连招架之功也没有，只有溃逃的份儿了。顿时，杀声、呐喊声、兵戈声、惨叫声、哭泣声混杂在一起。
逃，是这种局面下唯一的选择。毕竟留得青山在，不怕没柴烧。乱军之中，刘秀纵然有三头六臂，也无能为力了，只能选择“不羞遁走”。下面，我们就来看看刘秀这场惊心动魄的胜利大逃亡。
刘秀还没逃多远，就碰到了一个流浪女。百忙之中的刘秀在惊鸿一瞥之后，马上勒马，原因是他发现这个流浪女竟然是自己的小妹刘伯姬。于是，刘秀翻身下马，把妹妹扶上来，两人共乘而去。
救了小妹，刘秀还没有缓过气来，很快又遭遇了第二道亲情关的考验。因为他又看到了自己的二姐刘元和她的三个女儿。
刘元从小就对刘秀这个弟弟关爱有加，她常常节衣缩食，也要让这个宝贝弟弟丰衣足食。爱屋及乌下，二姐夫邓晨对刘秀也是爱护有加。刘秀在长安读书时，邓晨没少给刘秀物质上的赞助和精神上的鼓励。
因此，在这种万般危急的时候，刘秀看到了刘元，心痛不已，因为他面临着生命中最为艰难的抉择。
最后，刘秀还是勒马，然后翻身下马，催促刘元及三个外甥女赶快上马。
看到刘秀，刘元又惊又喜又忧，惊的是危难之时还能见到最心爱的弟弟，喜的是刘秀奋不顾身地请自己上马，忧的是一马之力如何能承受六人之重。
“二姐，请上马。”刘秀急切地说。
刘元闻言泪如雨，头摇得像拨浪鼓，说道：“秀儿啊，生亦何欢，死亦何惧。现在这种情况下，一匹马是救不了这么多人的，你快快带着妹妹走吧，迟了只怕一个也逃不了。”
此时，官兵又呼啦啦地追过来了，刘秀无奈之下只得上马，但他还是不忍离去。刘元使出吃奶的力气拍在马屁股上。那马吃痛，带着刘秀和刘伯姬向前猛奔而去。
刘秀回头再看时，刘元及三个小外甥女已被官兵乱刀砍死，不由得痛哭失声。人世间最大的悲哀莫过于眼睁睁地看着亲人离自己而去，却无能为力。
最终，刘秀带着妹妹刘伯姬逃得了性命。当他们重新会合清点人员时，刘秀更是心如刀绞。原来，这一役之中，非但刘秀的二姐刘元及三个女儿命丧乱军之手，刘秀的叔父刘良之妻及两个儿子，还有宗族几十人都成了刀下之鬼。
