废水一级处理又称污水物理处理。通过简单的沉淀、过滤或适当的曝气，以去除污水中的悬浮物，调整pH值及减轻污水的腐化程度的工艺过程。处理可由筛选、重力沉淀和浮选等方法串联组成，除去污水中大部分粒径在100微米以上的颗粒物质。筛滤可除去较大物质；重力沉淀可除去无机颗粒和相对密度大于1的有凝聚性的有机颗粒；浮选可除去相对密度小于1的颗粒物（油类等）。废水经过一级处理后一般仍达不到排放标准。废水二级处理是废水经一级处理后，再经过具有活性污泥的曝气池及沉淀池的处理，使污水进一步净化的工艺过程。常用生物法和絮凝法。
生物法是利用微生物处理污水，主要除去一级处理后污水中的有机物；絮凝法是通过加絮凝剂破坏胶体的稳定性，使胶体粒子发生凝絮，产生絮凝物而发生吸附作用，主要是去除一级处理后污水中无机的悬浮物和胶体颗粒物或低浓度的有机物。经过二级处理后的污水一般可以达到农灌水的要求和废水排放标准。但在一定条件下仍可能造成天然水体的污染。污水生化处理属于二级处理，以去除不可沉悬浮物和溶解性可生物降解有机物为主要目的，其工艺构成多种多样，可分成生物膜法和活性污泥法(AB法、A/O法、A2/O法、SBR法、氧化沟法)稳定塘法、土地处理法等多种处理方法。目前大多数城市污水处理厂都采用活性污泥法，小城市一般采用的是CRI法(人工快渗系统)，另外在工业废水方面还有一些其它的方法。生物处理的原理是通过生物作用，尤其是微生物的作用，完成有机物的分解和生物体的合成，将有机污染物转变成无害的气体产物(CO2)、液体产物(水)以及富含有机物的固体产物(微生物群体或称生物污泥);多余的生物污泥在沉淀池中经沉淀池固液分离，从净化后的污水中除去。
常用生物法和絮凝法。生物法是利用微生物处理污水，主要除去一级处理后污水中的有机物;絮凝法是通过加絮凝剂破坏胶体的稳定性，使胶体粒子发生凝絮，产生絮凝物而发生吸附作用，主要是去除一级处理后污水中无机的悬浮物和胶体颗粒物或低浓度的有机物。经过二级处理后的污水一般可以达到农灌水的要求和废水排放标准。但在一定条件下仍可能造成天然水体的污染。定义:城市污水处理的三个级别中的第二级。污水经过一级处理后，进行二级处理，以除去污水中大量有机污染物，使污水得到进一步净化。相当长时间以来，把生物处理作为污水二级处理的主体工艺，因此，在城市污水处理中，二级处理通常作为生物处理的同义语使用。
生活污水处理设施是兼化粪和处理于一体的适用于城市居民生活小区、大型写字楼等的生活污水处理的一种质轻高效的污水处理设施。该装置由两大部分组成。一是沉淀区，其主要功能和作用是对来自暗井的生活污水进行沉淀，以去除废水中可沉和粗大的物质，同时废水在此进行微生物的接种和驯化培养。二是处理区，其功能是将废水在此区域内得到处理，将废水中的COD转化为无害的无机物质。该区是本设备的关键组成部分，其所采用的工艺形式为有关科研单位在通过大量研究的基础上设计提出开发的一种国内外先进的混合型刮膜系统。
