1、刘彻死后是刘彻的第六个儿子刘弗陵当了皇帝。
2、刘弗陵（前94年－前74年），即汉昭帝，西汉第八位皇帝，汉武帝刘彻少子，赵婕妤（钩弋夫人）所生。汉昭帝即位时年仅八岁，在霍光、金日磾、桑弘羊等辅政下，沿袭武帝后期政策，与民休息，加强北方戍防。
3、始元六年（前81年），召开“盐铁会议”，就武帝时期盐铁官营、治国理念等问题召集贤良文学讨论，会后罢除榷酒（酒类专卖）。元凤元年（前80年），以谋反罪诛杀桑弘羊、上官桀等，专任霍光，进一步改革武帝时制度，罢不急之官，减轻赋税。因内外措施得当，武帝后期遗留的矛盾基本得到了控制，西汉王朝衰退趋势得以扭转，“百姓充实，四夷宾服”。
4、后元二年（前87年）二月十四日，汉武帝病逝。二月十五日，刘弗陵登基为帝，是为汉昭帝。封其姊鄂邑公主为长公主，入住皇宫。遵照武帝遗诏，由大将军霍光主持国政、领尚书事，车骑将军金日磾、左将军上官桀为其副手汉昭帝即位后，因年幼，遵从武帝遗照，由霍光辅政。燕王刘旦等阴谋叛乱时，刘弗陵和霍光君臣相互信任，在朝廷安危的关键时刻，平定了政变，保持了西汉王朝的稳定。其后，昭帝在霍光辅政下，沿用武帝末期的严刑峻法制度，重视吏治，调查民间疾苦及冤案、官吏失职等事宜，处置纵容反叛的少府徐仁、廷尉王平、左冯翊贾胜胡等人。并先后四次察举贤良，任命杨敞为相，隽不疑为京兆尹等，明经治狱。因内外措施得当，使得武帝后期遗留的矛盾基本得到了控制，西汉王朝衰退趋势得以扭转。西汉自文景之治后被武帝穷兵黩武政策所耗空的国力开始得到了恢复，为“昭宣中兴”揭开了序幕。
